Pandemiekrankheiten: Eine Übersicht bekannter und potenzieller Pandemien

Definitionen und Entwicklung

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Schlüsselbegriffe, die bei der Diskussion von Pandemiekrankheiten verwendet werden: „Eine Krankheitsepidemie tritt auf, wenn es mehr Fälle dieser Krankheit als normal gibt. Eine Pandemie ist eine weltweite Epidemie einer Krankheit.“ Wissenschaftliche Forschungen haben dazu beigetragen, Krankheiten auszurotten, die in früheren Generationen zu Pandemien geführt haben. Die Gefahr neuer Pandemien steigt jedoch in einem Zeitalter, in dem eine große Anzahl von Menschen die Kontinente schnell mit dem Flugzeug bereist.

Pest

The Centres for Disease Kontrolle definiert die Pest als „... eine ansteckende Krankheit von Tieren und Menschen, die durch ein Bakterium namens Yersinia pestis verursacht wurde.“ Die Pest, die von Flöhen übertragen wurde, die sich auf Waren und Menschen versteckt hielten, die von Region zu Region reisten, tötete Millionen von Menschen während des Mittelalters. Die CDC stellt fest, dass die Pest weiterhin Menschen infiziert, die in ländlichen und abgelegenen Gebieten leben. Die letzte große städtische Epidemie ereignete sich Mitte der 1920er Jahre in Los Angeles. Die Campingplätze sind heute wegen Pestbefalls durch Eichhörnchen und Nagetiere routinemäßig geschlossen. Ab 2009 wird die Krankheit durch frühzeitige Gabe von Antibiotika bekämpft.

Tuberkulose

Tuberkulose (TB) war die häufigste Todesursache nach dem Ersten Weltkrieg, da zurückkehrende Truppen als Überträger der Pandemiekrankheit fungierten. TB wird laut CDC durch „... ein Bakterium namens Mycobacterium tuberculosis“ verursacht. Es kann jeden Körperteil angreifen, aber die Lunge ist bei den meisten Patienten infiziert. TB wird durch Einatmen von Bakterien einer infizierten Person übertragen. Derzeitige Ausbrüche der Krankheit betreffen einen virulenten mutierten Stamm vom Typ „XDR-TB“, der gegen moderne Arzneimittel resistent ist (die Bezeichnung „DR“ steht für „arzneimittelresistent“).

Polio

Polio war eine Pandemie in den 1950er Jahren. Aufgrund späterer weltweiter Bemühungen galt es bis in die 1980er Jahre als ausgerottet, als die Länder aufhörten, Kinder gegen die Krankheit zu immunisieren. Die Bemühungen der WHO, die Kinderlähmung unter Kontrolle zu bringen, haben die Zahl der Fälle von 350.000 im Jahr 1988 auf weniger als 1.200 im Jahr 2005 gesenkt. Die eindeutige Lehre ist, dass eine ständige ärztliche Wachsamkeit erforderlich ist, um das Wiederauftreten von Pandemie-Ausbrüchen zu verhindern.

Influenza

Bei den Influenza-Pandemien von 1918 und den 1950er-Jahren kamen Millionen Menschen ums Leben. Schätzungen der WHO zufolge starben allein bei dem Ausbruch von 1918 bis 1919 mehr als 40 Millionen Menschen, und es wird spekuliert, dass mehr als sieben Millionen Menschen bei einer gegenwärtigen Grippepandemie sterben könnten. Die WHO, die US-amerikanischen Centers for Disease Control (CDC), die Regierungschefs der Welt sowie Organisationen und gemeinnützige Organisationen arbeiten jedes Jahr an der Entwicklung von Grippeimpfstoffen, um die Ausbreitung der Krankheit zu verlangsamen.

Zukünftige Pandemien

Jede Krankheit kann zu einer Pandemie führen, wenn sich die Behandlung verzögert und sie von der geografischen Region des Wirts in andere Gebiete übertragen wird. Die Voice of America (VOA) nennt Ebola-Hämorrhagisches Fieber und AIDS als potenzielle Pandemien des 21. Jahrhunderts. Influenza, Tuberkulose und schweres akutes respiratorisches Syndrom (SARS), Krankheiten, die als Pandemien in der Vergangenheit weltweit aufgetreten sind, stehen auch bei zukünftigen Pandemien ganz oben auf der VOA-Liste.