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Die Arthritis Foundation definiert rheumatoide Arthritis (RA) als eine chronische Erkrankung, bei der eine Entzündung der Gelenke – und manchmal anderer Körperteile – zu langfristigen Schäden führen kann, die chronische Schmerzen, Funktionsverlust und Behinderung zur Folge haben können.
Trotz jahrelanger Forschung war die Ursache der RA bis 2009 unbekannt. Das Nationale Institut für Arthritis und Erkrankungen des Bewegungsapparats und der Haut hat eine genetische Variation identifiziert, die das Risiko für RA erhöht, doch Forscher konnten keine spezifischen Gene ausmachen, die die Krankheit direkt verursachen.
Rheumafaktoren sind Autoantikörper. Dabei handelt es sich um Proteine im Blut, die vom körpereigenen Immunsystem gebildet werden. Diese Proteine können gesundes Gewebe angreifen und Entzündungen hervorrufen.
Die Menge der Rheumafaktoren im Körper kann durch einen Bluttest gemessen werden, der als Rheumafaktor-Test bezeichnet wird. Dieser Test und andere Beobachtungen helfen Ärzten bei der Diagnose einer RA.
Der Test kann sowohl falsch positive als auch falsch negative Ergebnisse liefern. Der Rheumafaktor kann bei Lupus, Mononukleose, Lebererkrankungen oder anderen Krankheiten vorhanden sein. Die Mayo-Klinik berichtet, dass der Rheumafaktor auch bei gesunden Menschen nachgewiesen werden kann, während bei Menschen mit rheumatoider Arthritis normale Werte auftreten können.
Je länger eine Person an RA leidet, desto häufiger ist der Rheumafaktor messbar. Laboratorien geben die Testergebnisse in Titern oder Einheiten an. Ein Titer misst die Verdünnungsstufen der Blutprobe; ein Gerät misst, wie viel Licht von der Blutprobe blockiert wird. Im Allgemeinen weist ein Rheumafaktor von mehr als 23 Einheiten oder ein Titer von mehr als 1:80 auf das Vorliegen einer rheumatoiden Arthritis hin.
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