Poliomyelitis (Polio) ist eine hochansteckende Viruserkrankung, die durch das Poliovirus verursacht wird. Es dringt in das Nervensystem ein und zielt speziell auf Motorneuronen im Rückenmark und im Hirnstamm ab. Die Übertragung erfolgt primär über den fäkal-oralen Weg (kontaminiertes Wasser/Essen) und seltener über Tröpfcheninfektion.
Symptome und Komplikationen
Die meisten Infektionen (70–75 %) sind asymptomatisch. Wenn Symptome auftreten, reichen sie in ihrer Schwere:
- Abortive Polio (leicht): Grippeähnliche Symptome – Fieber, Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Übelkeit, Erbrechen – klingen nach ein paar Tagen ab.
- Nicht-paralytische Polio: Steifer Nacken, Rücken und Gliederschmerzen; Meningitis-ähnliche Anzeichen.
- Paralytische Polio (schwer, <1 % der Infektionen): Das Virus zerstört Motorneuronen und verursacht akute schlaffe Lähmung – oft asymmetrisch, Beine stärker betroffen als Arme. Wenn Atemmuskulatur gelähmt ist, kann es zu Atemversagen und Tod ohne mechanische Beatmung kommen.
- Post-Polio-Syndrom: Jahrzehnte später können Überlebende neue Muskelschwäche, Müdigkeit und Schmerzen erfahren.
Prävention: Der Triumph der Impfung
Es gibt keine Heilung für Polio; Prävention ist alles. Zwei Impfstoffe existieren:
- IPV (inaktivierter Polio-Impfstoff): Injektion, verwendet abgetötetes Virus. Standard in den meisten Ländern (einschließlich der USA). Kann nicht zu impfstoffabgeleiteter Polio führen.
- OPV (oraler Polio-Impfstoff): Lebend attenuierte Virus-Tropfen. Billig, einfach zu verabreichen, bietet Darmimmunität. Selten kann das abgeschwächte Virus mutieren und zirkulierendes impfstoffabgeleitetes Poliovirus (cVDPV) in unterimmunisierten Gemeinschaften verursachen.
Globale Ausrottungsbemühungen haben die Wildpolio-Fälle seit 1988 um über 99 % reduziert. Wildpoliovirus bleibt endemisch nur in Afghanistan und Pakistan. Hohe Impfquoten überall aufrechtzuerhalten, ist der einzige Weg, um Polio für immer fernzuhalten.
