Windpocken-Todesfälle: Risiken, Komplikationen und die Kraft der Impfung

Windpocken-Todesfälle (Varizellen) sind in den Vereinigten Staaten seit der Einführung des Varizellenimpfstoffs im Jahr 1995 selten geworden. Derzeit treten jährlich nur noch 1–2 Todesfälle auf, meist bei ungeimpften Kindern unter 5 Jahren oder immungeschwächten Personen. Vor dem Impfstoff verursachten Windpocken in den USA allein jährlich etwa 100–150 Todesfälle und über 10.000 Krankenhausaufenthalte.

Wer ist am stärksten gefährdet für schwere Verläufe?

• Immungeschwächte Personen: Menschen mit HIV/AIDS, Krebs (insbesondere Leukämie/Lymphom), Organtransplantationsempfänger oder Personen, die eine immunsuppressive Therapie erhalten (hochdosierte Steroide, Biologika).
• Neugeborene und Säuglinge, deren Mütter nicht immun sind.
• Schwangere Frauen (Risiko des kongenitalen Varizellensyndroms oder schwerer mütterlicher Lungenentzündung).
• Jugendliche und Erwachsene: Windpocken neigen in älteren Altersgruppen zu einem schwereren Verlauf.

Mögliche Komplikationen

Selbst bei gesunden Kindern können Windpocken zu folgenden Komplikationen führen:

• Bakterielle Hautinfektionen (Impetigo, Cellulitis, nekrotisierende Fasziitis) durch Kratzen der Läsionen.
• Lungenentzündung (viral oder sekundär bakteriell) – eine häufige Ursache für Krankenhausaufenthalte und Todesfälle.
• Enzephalitis (Hirnentzündung) – selten, aber ernst.
• Kleinhirnataxie (vorübergehender unsicherer Gang).
• Reye-Syndrom (assoziiert mit Aspiringabe während einer Viruserkrankung – geben Sie Kindern mit Windpocken niemals Aspirin).

Prävention: Impfung ist der Schlüssel

Der Varizellenimpfstoff ist zu über 90 % wirksam bei der Verhinderung von Windpocken und nahezu 100 % wirksam bei der Verhinderung schwerer Erkrankungen. Die CDC empfiehlt zwei Dosen: erste im Alter von 12–15 Monaten, zweite im Alter von 4–6 Jahren. Eine Nachholimpfung wird für ältere Kinder und Erwachsene ohne Immunitätsnachweis empfohlen. Impfung schützt nicht nur den Einzelnen, sondern auch gefährdete Gemeindemitglieder, die nicht geimpft werden können.