Rhodiola-Extrakt wird aus der Wurzel von Rhodiola rosea hergestellt, einer Pflanze aus der Familie der Dickblattgewächse, die in Sibirien und anderen arktischen und subarktischen Regionen der Welt beheimatet ist. Rhodiola gilt als adaptogenes Kraut, das dem Körper hilft, mit Stress umzugehen und die körperliche und geistige Ausdauer steigert. Rhodiola wird von russischen und koreanischen Athleten verwendet und von einheimischen arktischen Völkern genutzt, um ihre Ausdauer während des Reisens und während der harten Wintermonate zu erhöhen.
In einer am UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior durchgeführten Studie wurde Rhodiola-Extrakt 10 Patienten mit einer generalisierten Angststörung (GAD) verabreicht. Die Teilnehmer erhielten täglich über 10 Wochen Rhodiola-Extrakt und wurden dann 3 verschiedenen psychologischen Evaluations-Tests unterzogen. Forscher fanden heraus, dass Rhodiola die mittleren Angstwerte signifikant senkte, was sie dazu veranlasste, Rhodiola für weitere Studien als potenzielle Angstbehandlung zu empfehlen.
In einer in Belgien durchgeführten und im „International Journal of Sports Nutrition Exercise Metabolism“ veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass Rhodiola die körperliche Belastbarkeit bei jungen gesunden Freiwilligen verbessert. Die Forscher untersuchten sowohl die akuten als auch die langfristigen Auswirkungen von Rhodiola auf die Teilnehmer und fanden heraus, dass Rhodiola als kurzfristiger oder akuter Stimulator der sportlichen Ausdauer wirksamer ist, der nur eine Stunde vor dem Training eingenommen wird. Die langfristigen Teilnehmer, die Rhodiola über 4 Wochen oder länger einnahmen, zeigten in dieser Studie keine gesteigerte Leistung.
Ein Extrakt von Rhodiola wurde einer Gruppe von männlichen und weiblichen Teilnehmern mit leichten bis mittelschweren Depressionen in einer Studie in Armenien an der Armenischen Staatlichen Medizinischen Universität verabreicht. Im Vergleich zur Placebogruppe zeigten die Teilnehmer, die den Rhodiola-Extrakt erhielten, verbesserte Schlaflosigkeit, emotionale Stabilität und Depression. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der standardisierte Extrakt der Rhodiola-Wurzel antidepressive Potenz für Patienten mit leichten bis mittelschweren Depressionen zeigt.
In einer weiteren Studie an der Armenischen Staatlichen Medizinischen Universität in Armenien wurde Rhodiola Ärzten verabreicht, die Nachtschicht arbeiteten und beruflich Stress und Ermüdung ausgesetzt waren. Die Ärzte wurden vor und nach einem 2-Wochen-Zeitraum getestet, in dem sie täglich eine niedrige Dosis Rhodiola-Extrakt erhielten. Die Forscher fanden heraus, dass die Ärzte nach dem 2-Wochen-Zeitraum der Einnahme des Rhodiola-Extrakts höhere Werte für wahrnehmende und kognitive Gehirnfunktion zeigten, was sie zu dem Schluss kommen ließ, dass Rhodiola-Extrakt „unter bestimmten stressigen Bedingungen Müdigkeit reduzieren kann.“
Rhodiola hat eine Geschichte der Verwendung in Russland und Skandinavien, wo es „Goldwurz“ genannt wird. Die traditionelle chinesische Medizin umfasst auch die Rhodiola-Wurzel in ihrer Pharmakopöe als Behandlung für bestimmte nervöse und Erschöpfungssyndrome. Rhodiola wurde vom antiken griechischen Arzt Dioskurides in seinem Werk „Materia Medica“ erwähnt und es scheint, dass Rhodiola aktiv auf den antiken Handelsrouten zwischen Ost und West gehandelt wurde. Laut Richard P. Brown in seinem Buch „Die Rhodiola-Revolution“ wurde Rhodiola von den Wikingern eingenommen, um Kraft und Ausdauer zu steigern, und von den alten Mongolen bei Tuberkulose und Krebs verwendet.

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