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Die alten Griechen verwendeten Essig als Wundheilmittel und Antibiotikum. Während des Mittelalters wurde Essig als Gesundheitselixier angepriesen und manchmal sogar als Deodorant und Mundwasser verwendet. Heute wird Essig als Gewürz und Geschmacksverstärker sowie als Hausmittel gegen eine Reihe verschiedener Beschwerden verwendet.
Essig ist eine saure Lösung, die durch die Gärung von alkoholischen Flüssigkeiten hergestellt wird. Er kann aus dem Saft der meisten Früchte und Getreide hergestellt werden, darunter Trauben, Reis und Gerste, jedoch ist es der Apfelessig, der oft besondere Aufmerksamkeit für seine wahrgenommenen gesundheitserhaltenden Eigenschaften erhält. Die meisten Tafelessige enthalten zwischen 4 und 8 Prozent Essigsäure, eine organische Verbindung, die für den sauren Geschmack und den starken Geruch von Essig verantwortlich ist.
Ein spannender Aspekt von Essig ist sein Potenzial, Menschen zu helfen, die an Typ-2-Diabetes leiden. Eine 2004 von Dr. Carol Johnston an der Arizona State University durchgeführte Studie ergab, dass der Verzehr von 2 Esslöffeln Essig vor einer Mahlzeit die signifikanten Anstiege von Insulin- und Glukosespiegeln verhinderte, die typischerweise nach einer kohlenhydratreichen Mahlzeit auftreten. Es wird angenommen, dass Essig wirkt, indem er Verdauungsenzyme inaktiviert, die Nahrung in Zucker aufspalten. Infolgedessen wird Zucker nicht so schnell ins Blut aufgenommen.
Die in Essig enthaltene Essigsäure hilft dem Körper, Mineralien aus der Nahrung aufzunehmen. Eine japanische Studie aus dem Jahr 1999 entdeckte, dass Ratten, die mit einer essigreichen Diät gefüttert wurden, mehr Kalzium absorbierten und eine größere Knochendichte hatten als solche, die keinen Essig erhielten. Während weitere Studien erforderlich sind, um diese Ergebnisse zu bestätigen, könnte diese Erkenntnis für diejenigen von Nutzen sein, die an Osteoporose und Mineralstoffabsorptionsproblemen leiden.
Eine schwedische Studie, die im September 2005 im European Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, ergab, dass Essig bei der Gewichtskontrolle helfen kann. Testpersonen, die Essig vor dem Verzehr von Brot zu sich nahmen, berichteten, sich satter zu fühlen als diejenigen, die nur Brot erhalten hatten. Das Sättigungsgefühl hielt bis zu zwei Stunden nach dem Essen an. Forscher glauben, dass ähnliche Vorteile erzielt werden können, wenn Personen Essig mit einer Mahlzeit zu sich nehmen, wie zum Beispiel in einem Salat-Vinaigrette.
Essig hat eine Reihe dokumentierter medizinischer Vorteile, jedoch beruhen viele der von Vermarktern gemachten Behauptungen auf Volksheilmitteln, die nicht wissenschaftlich verifiziert wurden. Essig wird oft als Heilmittel gegen Sodbrennen und Magenverstimmung angepriesen, doch in vielen Fällen wird die Säure im Essig die Symptome tatsächlich verschlimmern. Behauptungen, Essig könne Arthritis heilen, Krebs vorbeugen und verschiedene Infektionen heilen, sind ebenfalls unbewiesen. Diejenigen, die die medizinischen Vorteile dieses natürlichen Produkts nutzen möchten, sind am besten damit bedient, es als Gewürz auf Gemüse und als würzige Marinade zu genießen, anstatt es als Wundermittel zu betrachten.
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