Zitronengras ist ein robustes, mehrjähriges Gras, das in Indien beheimatet ist und kommerziell in anderen tropischen Regionen Südostasiens sowie in einigen Teilen der Vereinigten Staaten angebaut wird. Auch bekannt als Lemongrass, verleiht diese hocharomatische Pflanze vielen Gerichten, die für die asiatische Küche zentral sind, ihren zitrusartigen Geschmack. Das ätherische Öl dieses Krauts wird in der Aromatherapie, ganzheitlichen Medizin und als organische Schädlingsbekämpfung verwendet.
Botanische Klassifikation
- Zitronengras repräsentiert eine von mehr als 50 Grassorten der Gattung Cymbopogon, die zum Pflanzenreich Plantae gehören. Spezifisch ist die Zitronengras-Art als Cymbopogon citratus bezeichnet. Andere Arten, die gemeinsam als Zitronengras bezeichnet werden, sind C. nardus und C. winterianus.
Verbreitungsgebiet
- Während C. nardus in Indien entstanden ist, ist es nun in weiten Teilen Südwestasiens eingebürgert. Indien bleibt einer der größten kommerziellen Produzenten dieser Pflanze, gefolgt von Indonesien, Sri Lanka, Java und Burma. In den Vereinigten Staaten wird es kommerziell als Zierpflanze für die Landschaftsgestaltung in Kalifornien und Florida angebaut.
Gängige Namen
- Wenn es um Zitronengras als Würzmittel oder kulinarisches Kraut geht, ist es am häufigsten als Lemongrass bekannt. Diese Pflanze hat jedoch mehrere andere gebräuchliche Namen, darunter Fiebergras, Stacheldrahtgras, Seidenköpfe, Hierba Luisa und Cha de Dartigalongue.
Kulinarische Verwendungen
- In der asiatischen Küche wird Zitronengras häufig zum Würzen von Suppen, Reis und Gemüsegerichten verwendet. Es wird auch häufig mit Meeresfrüchten und Geflügel kombiniert. In Lateinamerika und Afrika werden Zitronengrasblätter fermentiert und zu Tee verarbeitet.
Ätherisches Öl
- Die Hauptbestandteile des ätherischen Öls von Zitronengras sind die Terpenoide Citronellol und Geraniol, die auch in Zitronen, Rosen und einigen Geranienarten vorkommen. Diese Wirkstoffe sind für den starken Duft der Pflanze verantwortlich und werden in Kombination mit anderen Ölen in der Parfümindustrie verwendet. Laut Forschung der University of Florida schrecken diese Terpene auch Insekten ab, insbesondere Mücken. Aus diesem Grund ist das ätherische Öl ein häufiger Bestandteil vieler natürlicher Insektenschutzseifen, Lotionen und Sprays. Es wird auch in der kommerziellen Landwirtschaft verwendet, um Spinnmilben anzulocken. Wie die U.S. Environmental Protection Agency jedoch feststellt, schadet oder tötet das Öl von Zitronengras die Milben nicht, wie andere Pestizide es tun könnten. Stattdessen hat das Öl die Wirkung, den Fortpflanzungszyklus des Schädlings zu unterbrechen und dadurch lokale Populationen zu kontrollieren.
Medizinische Eigenschaften
- Zitronengrasöl wird auf sein Potenzial untersucht, Apoptose oder programmierten Zelltod in Krebszellen zu stimulieren. Israelische Forscher der Ben-Gurion-Universität vermuten, dass diese biologische Aktivität auf die Anwesenheit eines anderen Terpenoids namens Citral zurückzuführen ist. Die Wissenschaftler beobachteten weiter, dass dieser Wirkstoff Apoptose in Krebszellen auslöste, während normale, gesunde Zellen ungestört blieben.
