Der wissenschaftliche Name für Mariendistel ist Silybum marianum. Andere gebräuchliche Namen für diese Pflanze sind Bullendistel, Heilige Distel, Milch-Ipecac, Mariendistel, Königsdistel und wilde Artischocke. Laut der Mayo Clinic wird Mariendistel seit mehr als 2.000 Jahren zur Behandlung von Leber- und Gallenblasenproblemen verwendet. Mariendistel wird auch häufig verwendet, um die Muttermilchproduktion zu erhöhen. Die Mayo Clinic berichtet, dass es gute wissenschaftliche Beweise für die Verwendung von Mariendistel zur Behandlung von chronischer Lebererkrankung und Zirrhose gibt. Es gibt weniger klare Beweise für die Behandlung von Hepatitis, Krebs, Diabetes bei Patienten mit Zirrhose, Verdauungsstörungen, Leberschäden durch Drogen oder Toxine, hohes Cholesterin, Amanita phalloides Pilzvergiftung und Wechseljahresbeschwerden.
Obwohl im Allgemeinen gut verträglich, berichtet die Mayo Clinic, dass Mariendistel bekanntermaßen allergische Reaktionen, einschließlich Hautausschläge, bei einigen Menschen mit Empfindlichkeiten gegenüber Pflanzen aus der Korbblütlerfamilie wie Beifuß, Ringelblume, Gänseblümchen und Chrysantheme verursacht hat. Allergische Reaktionen sind auch bei denen üblich, die Empfindlichkeiten gegenüber Siliandrin, Silydianin, Silibinin, Silymonin und Silychistin haben, welche Chemikalien sind, die in Mariendistel vorkommen. Anaphylaktische Reaktionen wurden bei einigen Personen berichtet.
Laut dem University of Maryland Medical Center sind Darmprobleme bei einigen empfindlichen Personen aufgetreten. Diese Probleme umfassen Magenverstimmung, Blähungen, Sodbrennen, Übelkeit, Durchfall und Erbrechen. Die Symptome ließen nach, sobald die Person die Einnahme von Mariendistel absetzte.
Diabetikern und Hypoglyikern wurde Vorsicht geboten. Laut dem National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) kann Mariendistel den Blutzucker senken. Die Vorsicht gilt auch für Personen, die Medikamente einnehmen, die den Blutzucker senken.
Personen mit hormonabhängigen Krebsarten werden ebenfalls davor gewarnt, Mariendistel aufgrund seiner möglichen östrogenen Eigenschaften zu verwenden, laut dem University of Maryland Medical Center. Prostatakrebs, Brustkrebs und Gebärmutterkrebs können in Anwesenheit von Östrogen und Phytoöstrogenen aggressiver werden.
Laut dem University of Maryland Medical Center sind Arzneimittelinteraktionen mit Mariendistel möglich. Patienten, die Antipsychotika, Halothan, Dilantin, Statine, Allegra, Blutverdünner, Angstlösende Medikamente und einige Krebsmedikamente einnehmen, sollten einen Apotheker oder Gesundheitsdienstleister konsultieren, bevor sie Mariendistel verwenden.
Laut einer 1994 in Band 55 des Current Therapeutic Research Journal berichteten Studie kann die gleichzeitige Verwendung von Mariendistel mit Butyrophenonen oder Phenothiazinen die Lipidperoxidation reduzieren.
Laut einer im Journal of Pharmacy and Pharmacology veröffentlichten Studie hat Mariendistel eine antagonistische Wirkung, wenn es gleichzeitig mit Yohimbin oder Phentolamin verabreicht wird.

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