Hebammen sind Gesundheitspraktikerinnen, die auf die Betreuung schwangerer Frauen spezialisiert sind. Hebammen absolvieren ein anerkanntes Bildungsprogramm in ihrem Heimatland und erhalten eine Lizenz oder Registrierung zur Ausübung der Hebammenkunde. Die Hauptverantwortlichkeiten einer Hebamme sind die Überwachung des Wohlbefindens von Müttern und Babys vor der Geburt, die Überwachung von Geburt und Entbindung, die Identifizierung von Fällen für die Notfallmedizin und die Bereitstellung der Nachsorge für Mütter und Neugeborene.
Hebammen erhalten medizinische Ausbildung durch ein akkreditiertes Studienprogramm, das sich auf das Wissen über die menschliche Anatomie im Zusammenhang mit Fortpflanzung, pränataler Betreuung, Fötalwachstum und -entwicklung, Geburtsverfahren und postnataler Betreuung konzentriert. Das Ziel einer Hebamme ist es, gebärenden Frauen während des Geburtsprozesses mit minimalem medizinischen Eingriff Sicherheit und Orientierung zu geben. Das Erkennen und Überweisen von Komplikationen oder Situationen, die sofortige notfallmedizinische Aufmerksamkeit erfordern, ist eine wichtige Fähigkeit. Je nach Land praktizieren Hebammen in Häusern, Büros, Geburtszentren oder Krankenhäusern.
Hebammen sind in ernährungsphysiologischen, emotionalen, physischen und umweltbedingten Anforderungen für schwangere Frauen geschult. Das Messen des Bauches der Mutter und das Abtasten der Form des wachsenden Babys durch die Haut der Mutter (Palpation) hilft Hebammen, das Wachstum und die Entwicklung des Fötus zu beurteilen. Hebammen identifizieren Probleme, Krankheiten oder Zustände, die dem Baby oder der Mutter schaden könnten. Während der Geburt und Entbindung unterstützen Hebammen die Mutter, beurteilen die Herzfrequenz des Babys und treffen Entscheidungen, die medizinische Eingriffe oder Notfallversorgung erfordern. Sie können bei der Bereitstellung sicherer und steriler Umgebungen für unkomplizierte Geburten helfen. Hebammen sind darin geschult, körperliche Untersuchungen von Neugeborenen durchzuführen, die Entwicklung von Säuglingen zu bewerten, um potenzielle Probleme zu identifizieren, und erforderliche medizinische Tests an Babys bis zu zwei Monaten durchzuführen.
Hebammen unterstützen Schwangerschaft und Geburt als natürliches Ereignis im Leben einer Frau. Frauen zu lehren, wie sie für sich und ihre ungeborenen Kinder sorgen können, ist ein großer Teil der Arbeit einer Hebamme. Die Kommunikation und Anpassung von Lehrmethoden an Frauen unterschiedlicher Kulturen und Hintergründe ist eine notwendige Fähigkeit. Hebammen sind oft Anwältinnen für Frauengesundheitsfragen in einer Gemeinschaft und müssen sich wohlfühlen, Beratung zu umgebenden Themen zu geben, die die Geburt betreffen, wie ernährungsphysiologisches, emotionales, spirituelles und familiäres Wohlbefinden.
Seit 2011 stellt die Canadian Association of Midwives fest, dass „registrierte Hebammen Gesundheitsfachpersonen sind, die Frauen und ihre Babys während der Schwangerschaft, Geburt, Entbindung und des Wochenbetts primär versorgen. Als primäre Versorgerinnen können Hebammen der erste Anlaufpunkt für Geburtshilfeservices sein und sind vollständig verantwortlich für klinische Entscheidungen und die Versorgung innerhalb ihres Aufgabenbereichs.“ Die Führung genauer medizinischer Aufzeichnungen über Patientenbesuche, Krankengeschichten, Vorerkrankungen, potenzielle Komplikationen und Patientenbedenken ist daher eine erforderliche Fähigkeit, ebenso wie das schnelle Identifizieren und Zugreifen auf geeignete Gemeinschafts- und Sozialressourcen. Die Führung einer Hebammenpraxis einschließlich regelmäßiger Patientenbesuche, gemeinschaftlicher Bildungsaktivitäten und der Verfügbarkeit für Geburten erfordert gute Zeitmanagement- und Organisationsfähigkeiten.

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