Epilepsie betrifft etwa 1 % der Weltbevölkerung – rund 50 Millionen Menschen – mit einer jährlichen Inzidenz von 50 bis 70 Fällen pro 100.000. Diese Zahlen sind seit Jahrzehnten bemerkenswert stabil. Trotz ihrer Prävalenz ist Epilepsie keine Epidemie.
Warum Epilepsie nicht der Definition einer Epidemie entspricht
- Keine Übertragung von Mensch zu Mensch: Epilepsie ist eine nicht-übertragbare neurologische Erkrankung.
- Kein plötzlicher Anstieg: Offensichtliche Zunahmen der Prävalenz resultieren aus besseren Diagnosewerkzeugen (MRT, EEG), größerem Bewusstsein und einer alternden Bevölkerung – nicht aus einer sich ausbreitenden Infektion.
- Definitionsungleichheit: Eine Epidemie impliziert einen schnellen Anstieg des Krankheitsvorkommens in einer bestimmten Population über einen kurzen Zeitraum. Epilepsies stabile Raten passen nicht dazu.
Beobachtete Trends in der Diagnose
- Ein leichter Anstieg diagnostizierter Fälle spiegelt verbesserten Zugang zu fortschrittlicher Bildgebung und EEG sowie erhöhtes klinisches Bewusstsein wider.
- Bestimmte Syndrome können zeitliche Häufungen zeigen – zum Beispiel posttraumatische Epilepsie nach Konflikten –, aber dies ist keine epidemische Ausbreitung.
- Die Inzidenzspitzen liegen in der frühen Kindheit und nach dem 65. Lebensjahr (oft verbunden mit Schlaganfall oder neurodegenerativen Erkrankungen).
Perspektive der öffentlichen Gesundheit
Die Weltgesundheitsorganisation stuft Epilepsie als globale Gesundheitspriorität (IGAP) ein, aufgrund der massiven Versorgungslücke – etwa 70 % der Menschen in einkommensschwachen Ländern bleiben unbehandelt – sowie Stigmatisierung und Komorbiditätslast. Der Fokus liegt auf dem Ausbau des Zugangs zu erschwinglichen Antiepileptika, Chirurgie, Bildung und dem Schutz von Menschenrechten, nicht auf der Eindämmung einer Epidemie.
