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Die bipolare Störung ist eine Erkrankung, bei der die Stimmung des Patienten von einem extremen, energiegeladenen manischen Zustand bis zu einem niedrigen, depressiven Zustand reichen kann. Obwohl diese Stimmungen monatelang anhalten können, bevor sie von einer zur nächsten wechseln, funktioniert der Subtyp Rapid Cycling nach einem anderen, schnelleren Zyklus.
Viele Menschen können leichte Stimmungsschwankungen haben, die durch Lebensereignisse entstehen. Es ist nicht ungewöhnlich, sich an manchen Tagen energiegeladener zu fühlen als an anderen. Bei Personen, bei denen eine bipolare Störung diagnostiziert wurde, kann eine energiegeladene Stimmung mehrere Wochen lang auf einem Niveau anhalten, das wichtige Lebensfunktionen beeinträchtigen kann. Ein Patient in einer manischen Stimmung kann sich in hochgradig körperliche oder sexuelle Aktivitäten stürzen, an mehreren Projekten gleichzeitig teilnehmen und besonders anfällig für Stimulanzien wie Koffein oder Kokain sein.
Der depressive Zustand kann genauso stark sein. Patienten können sich mit besonders niedriger Energie wiederfinden, zögerlich, diese mehreren Projekte zu beenden oder sogar an täglichen Funktionen teilzunehmen. Schlaf kann ebenfalls zu einem Problem werden. Im depressiven Zustand können Patienten tagsüber über längere Zeiträume schlafen und Probleme haben, nachts durchzuschlafen. Diese Stimmung kann einen Patienten bis zu suizidalen Überlegungen beeinträchtigen. Fast 10 bis 15 Prozent der Patienten begehen tatsächlich Suizid.
Der Subtyp Rapid Cycling der bipolaren Störung wird im DSM-IV als ein Patient beschrieben, der innerhalb von 12 Monaten mindestens vier Stimmungsepisoden hat. Die Stimmungsschwankungen können innerhalb von Wochen, Tagen oder in seltenen Fällen innerhalb eines 24-Stunden-Zeitraums auftreten. Manische Episoden dauern bei Rapid-Cycling-Patienten nicht so lange wie depressive Episoden. Rapid Cycling tritt nicht notwendigerweise in einem gemusterten Ablauf auf; die schnellen Stimmungsänderungen können in unterschiedlichen Intervallen stattfinden.
10 bis 20 Prozent der bipolaren Patienten gehören zu diesem Subtyp. Diejenigen, bei denen dies diagnostiziert wurde, können früh in ihrer Erkrankung mehr Rapid-Cycling-Phasen haben. Frauen werden häufiger mit Rapid-Cycling-Bipolare Störung diagnostiziert als Männer. Die Diagnose erfolgt meist im späten Teenageralter.
Wie bei der bipolaren Störung gibt es verschiedene Theorien, aber es gibt keine einzelne Ursache für Rapid Cycling. Die „Kindling“-Theorie besagt, dass bestimmte Trigger empfindlicher auf Rapid-Cycling-Bipolare Störung reagieren als andere. Bedeutende Lebensereignisse wie ein Todesfall in der Familie – oder kleinere Ereignisse wie ein Arbeitszeitwechsel – können eine Rapid-Cycling-Episode auslösen. Die Theorie besagt auch, dass Rapid-Cycling-Betroffene im Laufe der Zeit noch empfindlicher auf diese Trigger reagieren.
Biologische Rhythmen sind ebenfalls eine vermutete Ursache für Rapid-Cycling-Bipolare Störung. Der natürliche circadiane Rhythmus der Menschen besagt, dass wir tendenziell nachts schläfriger und tagsüber wacher sind. Patienten mit Rapid Cycling neigen dazu, Rhythmen zu haben, die „gestört“ sind, was möglicherweise zu Störungen führt. Ein weiterer Aspekt dieser Theorie besagt, dass – wenn die Biorhythmen nicht die Ursache für Rapid Cycling sind – sie dennoch zur Dauer der Episoden beitragen können.
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