Die bipolare Störung ist eine ernsthafte psychische Erkrankung, die durch Stimmungsschwankungen und drastische Veränderungen in Energie und Verhalten gekennzeichnet ist. Bipolare Stimmungsschwankungen unterscheiden sich von den üblichen Aufs und Abs, die Menschen ohne bipolare Störung erleben.
In etwa der Hälfte aller Fälle tritt die bipolare Störung in der späten Adoleszenz oder im frühen Erwachsenenalter auf. Sie kann auch spät im Leben auftreten.
Der bipolare Typ I wird durch hohe manische Zustände und tiefe Depressionen erkannt. Dies kann gefährlich sein, da manische Menschen Dinge tun können, die sie normalerweise nicht tun würden, wie zu viel Geld ausgeben oder sich selbst oder andere verletzen. Depression ist ebenso lähmend und gibt Anlass zu Sorgen um suizidale Tendenzen.
Der bipolare Typ II hat keine manischen Zustände, sondern eher hypomanische Zustände, in denen der Betroffene eine geringere Hochstimmung als voll ausgebildete Manie erlebt. Die Tiefen der Depression sind beim Typ II genauso schlimm wie beim Typ I.
Die Rapid-Cycling-Bipolare Störung wird beschrieben als eine bipolare Person, die die üblichen Manie und Depression des Typ I und Typ II hat, aber diese mehrmals am Tag auftreten können. Wenn eine bipolare Person gleichzeitig Symptome von Manie und Depression hat, wird dies als gemischte bipolare Störung bezeichnet. Cyclothymie ist eine milde Form der bipolaren Störung, die nicht in andere Typen passt.
Die bipolare Störung tritt in Familien auf, daher wird angenommen, dass es eine genetische Komponente geben könnte. Bis heute wurde kein einzelnes Gen als Ursache für die bipolare Störung erkannt.
Ein weiterer Faktor für die Entwicklung der bipolaren Störung können Gehirnstruktur-Anomalien oder ein chemisches Ungleichgewicht im Gehirn sein. Medikamente, die zur Behandlung von Symptomen der bipolaren Erkrankung verwendet werden, verändern die Gehirnchemie, um einer betroffenen Person zu helfen, ihre Stimmungen ausgeglichener zu gestalten.

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