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Demenz tritt hauptsächlich bei älteren Menschen auf. Das Risiko, sie zu entwickeln, steigt mit dem Alter dramatisch an. Nach dem 80. Lebensjahr ist die Wahrscheinlichkeit, die mit Demenz verbundenen Krankheiten zu entwickeln, deutlich erhöht. Laut der Mayo Clinic beträgt die Demenzrate bei Menschen über 85 etwa 50 Prozent.
Es gibt Hinweise darauf, dass Alkoholkonsum, wenn er extrem stark ist, später im Leben zur Entwicklung von Demenzerkrankungen führen kann, sagte die britische Psychiaterin Jane Marshall der Zeitung "The Observer" für eine Geschichte vom 10. Mai 2009.
Sportler, die Schläge auf den Stirnschädel einstecken, können demenzähnliche Symptome entwickeln, die zu Traumata des Stirnlapfens führen. Fußballspieler und Boxer möchten möglicherweise früher im Leben auf Demenzsymptome untersuchen lassen, aufgrund der Strapazen ihres Sports, so ein Artikel vom 2. Oktober 2008 in "Neurology Today."
Auch eine genetische Veranlagung soll eine Rolle dabei spielen, ob Demenz auftritt, so die britische Alzheimer-Gesellschaft. Selbst in Fällen, in denen eine Veranlagung zu Demenz offensichtlich ist, entwickelt sich die Erkrankung nicht immer.
Ernährung, insbesondere Insulinmangel, wurde als Zeichen für eine potenzielle Entwicklung von Demenz vorgeschlagen, berichtet die Mayo Clinic.
Es gibt viele verschiedene Ursachen für Demenz beim Menschen. Meist ist es das Ergebnis eines altersbedingten Zustands oder einer Schädigung des Gehirns. Viele Krankheiten führen Demenz als Symptom auf, einige sind jedoch schwerwiegender als andere. Viele Demenz-assoziierte Krankheiten sind extrem selten, wie die Pick-Krankheit und die Lewy-Körperchen-Krankheit, so die Mayo Clinic. Alzheimer ist jedoch immer häufiger, so der Forscher Lawrence S. Goldstein, und wird voraussichtlich immer mehr Menschen betreffen, da die menschliche Lebenserwartung durch medizinische Fortschritte länger wird.
Bekannt dafür, hauptsächlich ältere Menschen zu betreffen, treten die Symptome angeblich um oder nach dem 60. Lebensjahr auf. Die Krankheit beeinträchtigt das Gedächtnis im gesamten Gehirn, zertört Erinnerungen, Fähigkeiten und grundlegendes Denken. Im späten Stadium der Krankheit kann ein Patient möglicherweise nicht mehr auf grundlegende Weise für sich selbst sorgen.
Krankenpfleger und professionelle Pflege zu Hause können für jeden, der im späten Stadium dieser Krankheit lebt, unerlässlich sein. Die Alzheimer-Krankheit ist derzeit nicht heilbar, aber Fortschritte in der Behandlung können die Auswirkungen schädlicher Symptome verlangsamen, so das Fisher Center for Alzheimer's Research. Die Krankheit verdreht, verwirrt und verknotet lebenswichtige Kommunikationsfasern im Gehirn, schneidet wichtige Informationswege ab und führt zu Vergesslichkeit und kognitiver Beeinträchtigung des Patienten.
Wie Alzheimer wird diese Krankheit hauptsächlich bei Menschen über einem bestimmten Alter beobachtet. Bei dieser Störung entwickeln sich die meisten Fälle oder werden nach dem 50. Lebensjahr aufgezeichnet. Obwohl Demenz kein primäres Symptom der Parkinson-Krankheit ist, können dieselben Gehirnfunktionen, die bei der Alzheimer-Krankheit unterbrochen werden, auch bei Parkinson auftreten, aber die Entwicklung einer kognitiven Beeinträchtigung dieser Art tritt normalerweise 10 bis 20 Jahre nach Eintritt der Parkinson-Krankheit auf, so ein Artikel vom 3. April 2003 im "New England Journal of Medicine."
Dies ist die zweithäufigste Form von Demenz, nach Alzheimer. Schlaganfall kann ein Warnzeichen für diesen Zustand sein, da die häufigste Form der vaskulären Demenz das Gehirn durch eine Reihe von "Mini-Schlaganfällen" angreift, die den Blutfluss blockieren und das Gehirn im Laufe der Zeit bis zu einer signifikanten Beeinträchtigung abnutzen können, so die Mayo Clinic. Da dieser Prozess jedoch langsam ist und durch diese Mini-Schlaganfälle angezeigt wird, ist es möglich, den Zustand frühzeitig zu erkennen, und sobald er erkannt ist, kann die Behandlung wirksam sein, um die Schwere der Erkrankung zu verlangsamen und zu reduzieren.
Ein Mini-Schlaganfall kann durch einen vorübergehenden Bewusstseinsverlust oder eine kurze Sehbeeinträchtigung erkannt werden. Der Vorfall mag nicht besonders bedrohlich erscheinen, aber wenn sie regelmäßig auftreten, ist es wichtig, sich für vorläufige Tests mit einem Neurologen zu treffen.
Blutblockaden im Gehirn können ebenfalls diesen Zustand hervorrufen, sodass Diabetes, hoher Blutdruck und Adipositas auf das Potenzial für die Entwicklung dieser Störung hindeuten könnten.
Lewy-Körperchen-Demenz ist ein anderer Name für die Demenz, die bei der Parkinson-Krankheit auftreten kann, so das National Institutes of Health's Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Sie wird durch eine Ansammlung von Proteinen verursacht, die das Gehirn nachteilig beeinflussen. Nicht alle Parkinson-Patienten haben diese Demenz. Sie ist gekennzeichnet durch Halluzinationen, die Farbtöne sein können oder voll ausgearbeitete Gespräche, die nie stattfinden, verlangsamte Bewegung, erhöhte Steifheit, Verwirrung, Gedächtnisverlust und das Zunehmen von Reaktionen im Halbschlaf.
Die Pick-Krankheit gilt als eine hauptsächlich genetische Erkrankung und hat ein typisches Erkrankungsalter zwischen 55 und 65 Jahren. Es wird angenommen, dass sie mit der Alzheimer-Krankheit zusammenhängt, obwohl der Verlauf der Pick-Krankheit viel schneller ist und die Auswirkungen in frühen Stadien offensichtlicher sind, so NINDS.
Die Pick-Krankheit greift die Stirnlappen des Gehirns an und kann zu sozial unangemessenem Verhalten wie abnormer Aggression oder gesteigertem sexuellen Verlangen führen. Betroffene können früh depressiv werden, und schwere sprachliche/kommunikative Probleme entwickeln sich oft als Folge der Krankheit.
Männer sind typischerweise stärker betroffen als Frauen.
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