Dopamin: Funktion, Wirkung und Bedeutung für die Gehirngesundheit

Einleitung

Dopamin ist eine beim Menschen vorkommende Chemikalie – vor allem im Gehirn –, die 1958 von Arvid Carlsson entdeckt wurde. Es ist vor allem für seine Wirkung auf hochrangige kognitive Funktionen bekannt, und ein Überschuss oder Mangel im Körper kann eine breite Palette von Erkrankungen verursachen.

Neurotransmitter

Dopamin wird im Gehirn selbst aus L-DOPA, einer Vorläuferchemikalie, produziert. Es wirkt als chemischer Bote zwischen Neuronen, insbesondere solchen, die mit Belohnung und zielgerichtetem Verhalten assoziiert sind.

Neurohormon

Obwohl Dopamin vor allem – und untersucht – für seine Rolle als Neurotransmitter bekannt ist, kommt es auch außerhalb des Gehirns vor. Es wirkt auf das sympathische Nervensystem als Stimulans in Stresssituationen und ist verantwortlich für die Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Menschen.

Belohnung und zielgerichtetes Verhalten

Dopamin ist der primäre Neurotransmitter, der Motivation und Belohnung steuert und das Belohnungssystem des Gehirns beeinflusst.

Drogenmissbrauch

Dopamin wird im Gehirn verwendet, um Verhalten mit Belohnung zu verknüpfen. Dieser natürliche Mechanismus kann durch Chemikalien wie Kokain und Amphetamine umgangen werden, wodurch eine künstlich induzierte, kraftvolle „Belohnungs“-Reaktion ausgelöst wird, die zum Zwang führt, die Droge zu suchen.

Medizinische Erkrankungen

Dopamin ist an einer Reihe von medizinischen Erkrankungen beteiligt. Bei einem Mangel kann es Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS), Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Anhedonie (Unfähigkeit, Freude zu empfinden) und Parkinson-Krankheit verursachen. Ein Überschuss an Dopamin kann Manie, Zwangsstörung (OCD) und Psychosen verursachen.