Lymphozyten – B-Zellen, T-Zellen und natürliche Killerzellen (NK-Zellen) – bilden den Grundstein der adaptiven und angeborenen Immunität. Alle stammen von hämatopoetischen Stammzellen (HSCs) im Knochenmark ab, aber ihre Reifungswege unterscheiden sich zwischen primären und sekundären lymphatischen Organen, jedes geformt durch einzigartige Mikroumgebungen.
| Zelltyp | Ursprung | Primäre Reifungsstätte | Sekundäre Reifungs-/Aktivationsstätten |
|---|---|---|---|
| B-Zellen | Knochenmark (HSC → CLP → pro-B → pre-B → unreifes B) | Knochenmark (zentrale Toleranz: Rezeptoreditierung, Deletion) | Milz (transitional → follikulär/marginaler Bereich), Lymphknoten, MALT |
| T-Zellen | Knochenmark (HSC → CLP → thymische Vorläufer) | Thymus (β-Selektion, positive/negative Selektion) | Lymphknoten, Milz, Schleimhäute (naiv → Effektor/Memory nach Antigenkontakt) |
| NK-Zellen | Knochenmark (HSC → CLP → NK-Vorläufer) | Knochenmark, Lymphknoten, Leber, Thymus (teilweise) | Zirkulation, Milz, Leber, Gebärmutter (gewebe-residente Subsätze) |
Die Lymphopoese hält ein Leben lang an, obwohl die Thymusleistung mit dem Alter abnimmt (Involution), wodurch die T-Zell-Erhaltung hin zur peripheren Proliferation verschoben wird.

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