Gelbsucht (Ikterus) ist die gelbliche Verfärbung von Haut, Schleimhäuten und Skleren, verursacht durch Bilirubin-Anreicherung aus dem Abbau roter Blutkörperchen. Sie ist ein Zeichen – keine Krankheit – und weist auf eine zugrunde liegende Pathologie hin.
Bilirubin-Stoffwechsel im Überblick
- Rote Blutkörperchen zerfallen → Häm → unconjugiertes (indirektes) Bilirubin (lipidlöslich, albumin-gebunden)
- Leberaufnahme → Konjugierung mit Glucuronsäure → conjugiertes (direktes) Bilirubin (wasserlöslich)
- Ausscheidung in die Galle → Darm → Urobilinogen → Stuhl (Sterkobilin = braune Farbe) oder Resorption → Urin (Urobilin = gelb)
Gelbsucht tritt auf, wenn das Gesamtbilirubin >2,5–3 mg/dL beträgt. Das Muster (Überwiegen von unconjugiertem vs. conjugiertem Bilirubin) leitet die Diagnose ein.
Wichtige zugrunde liegende Erkrankungen
- Prähepatisch (übermäßige Produktion): Hämolytische Anämien (Sichelzellenanämie, Thalassämie, autoimmun, G6PD-Mangel, Malaria) → unkonjugierte Hyperbilirubinämie.
- Hepatisch (beeinträchtigte Verarbeitung): Virale Hepatitis, alkoholische Hepatitis, medikamentös-induzierte Leberverletzung, Zirrhose, Morbus Meulengracht (gutartig, reduzierte Konjugierung), Crigler-Najjar-Syndrom.
- Post-hepatisch / Obstruktiv (beeinträchtigte Ausscheidung): Gallensteine (Choledocholithiasis), Krebs der Bauchspeicheldrüse/Gallengänge, Stenosen, primäre sklerosierende Cholangitis, Pankreatitis → konjugierte Hyperbilirubinämie + heller Stuhl, dunkler Urin, Juckreiz.
- Neonatale Gelbsucht: Physiologisch (unreife Konjugierung, ↑ RBC-Umschlag) – häufig, meist selbstlimitierend. Pathologisch bei frühem, hohem oder anhaltendem Auftreten – Abklärung auf Hämolyse, Infektion, Gallengangsatresie, Stoffwechselstörungen.
Begleitsymptome leiten die Abklärung ein
- Juckreiz + heller Stuhl + dunkler Urin → obstruktiv
- Fieber + Schmerzen im rechten Oberbauch → Cholangitis, Hepatitis
- Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit → Malignom
- Verwirrtheit → hepatische Enzephalopathie
Fazit
Gelbsucht erfordert immer eine ärztliche Abklärung. Sie signalisiert eine Störung des Bilirubin-Haushalts, die von gutartig (Morbus Meulengracht) bis lebensbedrohlich (akutes Leberversagen, Cholangitis, Pankreaskarzinom) reichen kann. Blutuntersuchungen (Leberwerte, Bilirubinfraktionen, Blutbild, Gerinnung), Bildgebung (US/CT/MRCP) und manchmal eine Biopsie identifizieren die Ursache und leiten die Behandlung ein.
