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Eine Patientenakte ist eine Geschichte der medizinischen Besuche eines Patienten. Eine elektronische Patientenakte (EPA) ist eine digitale Erfassung derselben Art von Informationen, sei es in einer Arztpraxis oder in einer anderen medizinischen Einrichtung.
In den 1960er Jahren schlug Dr. Lawrence Weed eine Art elektronisches Patientenakten-System vor, das er einen problemorientierten Patientenaufsatz nannte. Seine Idee war es, die medizinischen Informationen von Patienten von verschiedenen Ärzten zu integrieren, um eine bessere Gesundheitsversorgung bieten zu können. Basierend auf seiner Idee begann das erste EPA-System 1970 an der University of Vermont. Sein System war einfach, da es die damals verfügbare Touchscreen-Technologie verwendete, um Verfahren und die verschiedenen Arten von Arzneimitteln, die während dieser Verfahren verwendet wurden, zu dokumentieren. Es war auch begrenzt, weil es keine Möglichkeit gab, den freien Schreibstil handschriftlicher Patientenakten zu erfassen.
Obwohl Dr. Weeds frühe Bemühungen auf den Austausch von Patienteninformationen ausgerichtet waren, war dies ein kostspieliges Unterfangen. Andere Krankenhäuser gingen diesen Weg, aber die Mehrheit der Krankenhäuser versuchte, Wege zu finden, um die Menge an Papier zu reduzieren, die durch das so lange Aufbewahren von Patientenakten entstand. Dies führte dazu, dass Krankenhäuser Dinge wie Mikrofiche, Mikrofilm und Optische Disks ausprobierten. Dies half bei der Speicherung, funktionierte jedoch nicht beim Austausch von Informationen mit anderen Krankenhäusern oder Ärzten, insbesondere in Echtzeit.
Selbst während dieser Zeit gab es einige Systeme, die EPA-Funktionen hatten. Diese Systeme waren jedoch nicht universell für das gesamte Krankenhaus. EPA-Systeme wurden für bestimmte Abteilungen wie Radiologie, Labor und Apotheken entwickelt; sie verfügten nicht über die Möglichkeit, mit anderen zu teilen. Darüber hinaus integrierten Computersysteme verschiedener Anbieter nicht vollständig miteinander, und die meisten Krankenhäuser hatten für jede ihrer Abteilungen unterschiedliche Systeme.
Es gibt einige Vorteile von EPAs. In der Lage zu sein, sofort von überall auf der Welt in einem Notfall auf die Informationen eines Patienten zuzugreifen, würde sicherstellen, dass keine medizinischen Fehler passieren, wie beispielsweise die Verabreichung der falschen Art von Medikament an einen Patienten. EPAs würden länger halten als Papier und Platz sparen, wenn es um die Aufbewahrung von Akten geht, da Patientenakten je nach Bundesstaat für eine bestimmte Anzahl von Jahren aufbewahrt werden müssen. Sie wären auch besser vor Gefahren wie Bränden und Überschwemmungen geschützt und könnten leicht in elektronischer Form gesichert werden.
Auch für EPAs gibt es viele Risiken. Es gibt keinen einheitlichen Standard für Verschlüsselung, was bedeutet, dass nicht alle Gesundheitsinformationen in gleichem Maße geschützt sind. Da vermehrt Outsourcing stattfindet – Informationen ins Ausland gesendet werden – haben diese Länder nicht die gleichen Datenschutzregeln wie die Vereinigten Staaten, und es gab bereits Gesundheitssysteme, die mit der Veröffentlichung von Patienteninformationen im Internet bedroht wurden, wenn sie nicht bezahlt werden. Außerdem ist es schwieriger, Änderungen an einer EPA nachzuverfolgen, was zu Betrug oder zum Verbergen von medizinischen Fehlern führen könnte.
Die Technologie ist an dem Punkt angelangt, an dem EPA ein legitimer Weg ist, medizinische Informationen für alle Einrichtungen auszutauschen. Dennoch wird sie derzeit in den Vereinigten Staaten nur in begrenztem Maße genutzt. Das „New England Journal of Medicine“ veröffentlichte im April 2009 einen Bericht, der besagte, dass nur 1,5 Prozent der Krankenhäuser ein umfassendes EPA-System haben, mit 7,6 Prozent, die ein Basissystem haben. Umfragen unter Ärzten ergeben eine Spanne von 10 bis 25 Prozent der Ärzte, die irgendeine Art von Patientenakten-System haben.
Die größten Probleme sind Kosten und Systemintegration. Sowohl Ärzte als auch Krankenhäuser sind nicht bereit oder nicht in der Lage, die Kosten allein zu tragen, und erst jetzt gibt es Versuche, Systeme verschiedener Anbieter auf irgendeine Weise mit Krankenhaus-Hauptrechnern zu integrieren. Außerdem konnten erst jetzt einige Versicherungsgesellschaften EMFs empfangen, einschließlich Medicare. Mit der Verabschiedung des American Recovery and Reinvestment Act von 2009, der 20 Milliarden Dollar für ein Programm bereitstellt, um sowohl Krankenhäuser als auch Ärzte zu ermutigen, den elektronischen Weg zu gehen, und der Bereitstellung reduzierter Erstattungen von Medicare für diejenigen, die bis 2012 kein EPA-Programm haben, wird EPA kommen, ob alle bereit dafür sind oder nicht.
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