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Die Biotechnologieindustrie boomt in Südkorea. Die biomedizinische Forschung begann in den frühen 1960er Jahren und begann aufgrund staatlicher Förderung Biotech-Unternehmen zu gründen, berichtet Aldar S. Bourinbaiar in der Ausgabe 2006 des „Electronic Journal of Biotechnology.“ Im Jahr 1993 half der „Basic Plan for Fostering Life Sciences“ der Regierung der Bio-Industrie in Südkorea, ernsthaft zu wachsen, schreibt KOH You-Sang auf der Samsung Economic Research Institute Website SERIWorld.org. Obwohl Südkorea ein gewisser Spätkommer zur Bio-Industrie ist, schreibt You-Sang, hat es eine Aufholstrategie genutzt, um zu einem der Weltführer in der Bio-Industrie zu werden. Bourinbaiar prognostiziert, dass Südkorea ein führender Akteur in der Bioingenieurwissenschaft werden könnte.
Das Korean Ministry of Knowledge Economy (MKE) berichtet, dass die Bio-Industrie-Ausgabe Südkoreas im Jahr 2004 2,42 Milliarden US-Dollar erreichte, eine Steigerung um 35,7 Prozent von 2001 und 2002 und eine Steigerung um 16,3 Prozent im Jahr 2004. Die Importe in die Biotechnologieindustrie Südkoreas erreichten im Jahr 2004 673 Millionen US-Dollar, und die Exporte erreichten 1,134 Milliarden US-Dollar laut MKE. Biomedizin machte 70 Prozent der Importe aus, und Bioprodukte machten 71 Prozent der Exporte im Jahr 2004 aus. Der Medizinsektor machte 60 Prozent der Bio-Industrie Südkoreas aus. Andere Sektoren der Bio-Industrie in Südkorea umfassen Umwelt- und Energieforschung, Informations- und Diagnosegeräte sowie gentechnisch veränderte Lebensmittel. Über 600 Biotech-Unternehmen existierten 2004 in Südkorea und beschäftigten 12.138 Menschen, von denen über die Hälfte in Forschung und Entwicklung und fast die Hälfte in der Produktion arbeiteten, berichtet MKE. Das International Vaccine Institute hat sein Projekt im ersten Biotech-Inkubator von Seoul angesiedelt, und viele andere solche Projekte sind in Entwicklung laut Bourinbaiar. Ganze Städte werden der Biotechnologie im Songdo BioComplex und im Osong Bio-health Science Technopolis gewidmet sein.
Bio-Medikamente machten 40,2 Prozent der Bio-Industrie Südkoreas im Jahr 2004 aus. Das koreanische Unternehmen LG Life Sciences Ltd unterzeichnete im Jahr 2004 einen Vertrag mit den Vereinten Nationen zur Produktion eines Hepatitis-B-Impfstoffs für 22 Millionen US-Dollar, berichtet Bourinbaiar. Das Chinolon-Antibiotikum wurde das erste koreanische Medikament, das von der U.S. Food and Drug Administration zugelassen wurde. Dieses Medikament machte Südkorea zum elftgrößten Arzneimittelentwickler der Welt, laut KOH You-Sang. Staatliche Mittel für Biotechnologie haben die für den Informationstechnologiesektor seit 2003 übertroffen. Die wichtigsten Arzneimittelprodukte, die 2004 in Südkorea in Entwicklung waren, waren Impfstoffe, Antibiotika, Aminosäure und Lysin.
Biotherapie beinhaltet Zellbehandlungen und Gentherapie. Südkorea ist ein Vorreiter in der Zellklonierung und Gentransfertechnologie berichtet You-Sang. Biotherapie könnte eine Kerntechnologie der Zukunft sein; und ab 2004 hatte Südkorea 12 somatische Zelltherapien und eine Gentherapie im klinischen Teststadium.
Bio-Ausrüstung machte nur einen kleinen Teil der Bio-Industrie Südkoreas im Jahr 2004 aus – nur zwei Prozent, berichtet MKE. Bio-Ausrüstung bezieht sich auf analytische Geräte für Labore und Krankenhäuser. Dieses Feld wird voraussichtlich in den Haushalts- und tragbaren Bereich expandieren.
Ubiquitous Health ist auch als U-Health bekannt. U-Health bezieht sich auf die Fähigkeit, medizinische Dienste „jederzeit, überall“ zu erbringen, berichtet You-Sang. Patienten können Geräte bei sich tragen, die zur Diagnose oder Behandlung verwendet werden können. Solche computertechnologiegestützten Informationen könnten in Mobiltelefonen, Häusern oder an Kleidung installiert werden. Die Biochips, Biosensoren, Kommunikationsnetzwerke und Medizinsysteme, die notwendig sind, um U-Health zu ermöglichen, sind auf dem Vormarsch. Im Jahr 2004 machte solche Biotechnologie nur 2,7 Prozent der Bio-Industrie Südkoreas aus, laut MKE.
Der Bio-Umweltsektor der Bio-Industrie Südkoreas maß im Jahr 2004 nur 4,7 Prozent. Solche Biotechnologie soll Umweltverschmutzung eindämmen. Alternative Energiequellen sind ein weiterer aufstrebender Aspekt der Biotechnologie.
Gentechnisch veränderte Organismen (GMOs) sind in vielen Ländern auf dem Vormarsch. Gentechnisch veränderte Lebensmittel machten 43,6 Prozent der Bio-Industrie Südkoreas im Jahr 2004 aus. Im Jahr 2004 befanden sich 70 Arten von GMO-Pflanzen in der Test-Erntephase, laut You-Sang.
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