Alkohol und das sich entwickelnde Gehirn von Jugendlichen: Risiken und Folgen

Es sind ernüchternde Nachrichten: Jahrzehnte wissenschaftlicher Forschung zeigen, dass der Alkoholkonsum das sich entwickelnde Gehirn verändert und irreversible körperliche Schäden verursacht. Das sagt die American Medical Association. Kombiniert man diese Einschätzung mit der Tatsache, dass amerikanische Jugendliche, die mit Werbung überschwemmt werden, die den Alkoholkonsum verherrlicht, im Durchschnitt mit 12 Jahren ihren ersten Drink zu sich nehmen, wird klar, warum die medizinische Gemeinschaft beim Jugendlichen-Trinken die rote Flagge hisst. Fast 20 Prozent der 12- bis 20-Jährigen geben an, Rauschtrinker zu sein, was bedeutet, dass sie regelmäßig vier oder fünf Getränke am Stück zu sich nehmen.

Hirnschäden

• Der Alkoholkonsum birgt mehrere Gefahren für Teenager: körperliche, psychische und soziale. Die Adoleszenz ist eine Zeit, in der der Körper signifikante Veränderungen durchmacht, einschließlich der Gehirnentwicklung, und die Exposition des Gehirns in jungen Jahren gegenüber Alkohol unterbricht diesen Prozess, wie eine aktuelle Studie zeigt. „Unsere Gehirne durchlaufen während der Adoleszenz wichtige Transformationen“, sagt Dr. Sandra Brown vom Veterans Affairs Medical Center in San Diego. „Diese Studie zeigt, dass der Alkoholkonsum während der Jugendjahre mit Schäden an Gedächtnis- und Lernfähigkeiten sowie an den Entscheidungs- und Denkbereichen im Gehirn verbunden ist.“ Die Magnetresonanztomographie der Gehirne von Trinkern im Alter von 14 bis 21 Jahren zeigt messbare physische Verletzungen des Gehirns, berichtet die AMA.

Riskantes Verhalten

• Die Gefahren und manchmal tragischen Folgen des Trinkens von Jugendlichen sind täglich offensichtlich. Tödliche Autounfälle unter alkoholisierten Fahrern im Alter von 16 bis 20 Jahren sind mehr als doppelt so hoch wie bei alkoholisierten Fahrern über 21 Jahren. Alkohol verstärkt auch Depressionen und Stress und führt manchmal zu Selbstmord. Eine aktuelle Studie zeigt, dass 37 Prozent der Mädchen der achten Klasse, die stark tranken, angaben, einen Selbstmordversuch unternommen zu haben. Es wurde auch gezeigt, dass Alkohol riskanten Sex und sexuellen Übergriff unter Teenagern anheizt.

Chronische Probleme

• Alkoholmissbrauch birgt auch Risiken für die sozialen und familiären Bindungen eines jungen Menschen. Regelmäßiger Alkoholkonsum bei 12- bis 16-Jährigen steht laut dem National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism „signifikant im Zusammenhang“ mit Verhaltensproblemen, einschließlich Aufmerksamkeitsdefizitstörung, und schwachen sozialen Beziehungen. Rauschtrinken bei Jugendlichen bereitet den Boden für Alkoholismus. Jugendliche, die mit dem Trinken bis zum 15. Lebensjahr beginnen, laufen laut den National Institutes of Health ein weitaus größeres Risiko, später im Leben eine Alkoholabhängigkeit zu entwickeln.

Nüchtern werden

• Maßnahmen zur Prävention von Alkoholmissbrauch bei Teenagern umfassen frühe Intervention für den Einzelnen und gemeinschafts- und schulbasierte Bildungsprogramme für Gruppen. „Der Alkoholkonsum von Jugendlichen erfordert erhebliche Aufmerksamkeit, nicht wegen dessen, wohin er führt, sondern wegen der umfassenden menschlichen und wirtschaftlichen Auswirkungen des Alkoholkonsums durch diese gefährdete Bevölkerungsgruppe“, sagt Dr. Enoch Gordis, ehemaliger Direktor des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Die American Medical Association befürwortet auch eine Einschränkung der Alkoholwerbung, insbesondere im Fernsehen zur Hauptsendezeit. „Es ist an der Zeit, dass TV-Manager und die Alkoholindustrie aufhören, auf Kosten derer zu profitieren, die am meisten unter dem Trinken leiden“, sagt Dr. J. Edward Hill, ehemaliger Präsident der AMA.