Alzheimer-Krankheit verstehen: Symptome, Ursachen & Fakten

Bei einer alternden Person können scheinbar harmlose Ereignisse wie das Vergessen der Autoschlüssel auf etwas Ernsthafteres hindeuten. Alzheimer ist eine neurologische Erkrankung, die nach Angaben des National Institute on Aging über 5 Millionen Menschen in Amerika betrifft. Identifiziert im Jahr 1906, umfassen die physiologischen Merkmale der Krankheit neurologische Plaques und Cluster von verfilzten Nerven. Während Alzheimer Patienten bereits im Alter von 30 Jahren betreffen kann, beginnen die meisten Betroffenen erst nach 60 Jahren Symptome zu entwickeln.

Mangelnde Wiedererkennung

In den frühen Stadien von Alzheimer zeigt ein Patient oft scheinbar normale Verzögerungen in Kognition und Wiedererkennung, wie das Vergessen, welches Enkelkind gerade Geburtstag hatte. Mit dem Fortschreiten der Krankheit kann der Patient Schwierigkeiten haben, ihren Ehepartner und Kinder als ihre Verwandten zu erkennen. Sie könnte auch Langzeiterinnerungen auf aktuelle Beziehungen anwenden, darauf bestehen, dass ihr Sohn ihr verstorbener Ehemann ist, oder eine Kindheitsadresse anstelle ihres aktuellen Wohnsitzes angeben.

Stimmungs- und Persönlichkeitsveränderungen

Wesentliche Bestandteile der Persönlichkeit können sich verändern, da Alzheimer den geistigen Zustand des Patienten zunehmend beeinträchtigt. Frustration und mangelnde Impulskontrolle können dazu führen, dass Patienten unhöflich handeln oder abrupte, wütende Kommentare gegenüber Betreuern machen. Ausbrechen und anklagende Aussagen, wie das Beschuldigen eines erwachsenen Kindes, Essen oder Geld zu stehlen, können in den mäßigen Stadien zur Norm werden. In den fortgeschrittensten Stadien der Krankheit können diese Stimmungsschwankungen schnell auftreten, und Patienten können gegenüber geliebten Menschen und Betreuern gewalttätig werden.

Vernachlässigung von Alltagsfertigkeiten

Ein Alzheimer-Betroffener beginnt in den frühen Stadien der Krankheit oft, Fähigkeiten für ein unabhängiges Leben zu vernachlässigen. Das Finanzmanagement wird zunehmend schwierig, wenn ein Patient vergisst, welche Rechnungen zu bezahlen sind oder innerhalb kurzer Zeit mehrmals Zahlungen auf dasselbe Konto leistet. Mit der Verschlechterung des Gehirns könnte sie Selbstpflegemaßnahmen wie Zähneputzen, Kämmen oder Medikamenteneinnahme vernachlässigen. In den fortgeschrittenen Stadien erfordern die grundlegendsten Lebensfertigkeiten – wie Anziehen, Toilettengang, Essen und Trinken – Erinnerungen oder Hilfe.

Mangelnde Orientierung

Wenn sich Nervencluster verfilzen, lösen sich Taschen gespeicherter Erinnerungen voneinander ab, wodurch ein Patient sein Zeit- und Orientierungsgefühl verliert. Er könnte zum Beispiel sagen, dass er zum Lebensmittelgeschäft fährt, aber stattdessen im Büro des Arztes landet. In den späteren Stadien wird der Drang, umherzuwandern, zunehmend stärker, da visuelle Szenen und Orte verschmelzen und ihre Bedeutung verlieren. Der Patient könnte einen Spaziergang machen und sich auf halbem Weg um den Block an seinen Standort und Zweck vergessen.