Schlafzyklusstörungen bei älteren Menschen können das Ergebnis natürlicher Veränderungen der zirkadianen Rhythmen, Andropause (männliche Menopause) und Menopause, Krankheit, Alzheimer-Krankheit, Angst oder Depression sowie der Einnahme bestimmter Medikamente sein. Die Schlafqualität kann durch die Verfolgung eines gesunden Lebensstils und durch das Vermeiden schlechter Schlafgewohnheiten, die normale Schlafmuster stören, verbessert werden.
Zirkadiane Rhythmen
- Jeder Mensch hat eine innere 24-Stunden-Biologische Uhr, genannt zirkadianer Rhythmus. Diese diurnen und nächtlichen Rhythmen sind intern und werden nicht durch externe Hinweise beeinflusst, außer durch künstliches oder natürliches Licht. Unsere zirkadianen Rhythmen werden von einer Region des Hypothalamus des Gehirns namens suprachiasmatische Kerne (SCN) gesteuert. Der SCN ist die „Hauptuhr“, die unsere Schlafmuster reguliert. Wir haben auch „lokale Uhren“ in unseren Geweben und Körperorganen, die von unseren Genen gesteuert werden. Wissenschaftler glauben, dass der SCN oder die „Hauptuhr“ dafür verantwortlich ist, die „lokalen Uhren“ in den Organen des Körpers zu synchronisieren und dass das Altern diesen natürlichen Prozess stören kann. Laut David N. Neubauer, M.D., vom Johns Hopkins Sleep Disorders Center in Baltimore: „Ältere Menschen neigen zu verzögertem Einschlafen, fragmentiertem Schlaf, frühem morgendlichem Erwachen und verringerter Zeit in den Schlafstadien 3 und 4.“ Senioren können diese Schlafprobleme ausgleichen, indem sie ein gesundes Gewicht halten, Sport treiben, Stimulanzien vor dem Schlafengehen vermeiden und Tagesnickerchen und späte „Nachteule“-Zeitpläne vermeiden, die Schlafmuster stören tendenziell. Natürliches Sonnenlicht sollte am Morgen aufgenommen und helles Licht vor dem Schlafengehen vermieden werden, da zirkadiane Rhythmen stark von Licht-Dunkel-Signalen beeinflusst werden.
Schlafzyklusstörungen während der „Wechseljahre“
- Ein Rückgang der Sexualhormone kann die Schlafmuster beider Geschlechter beeinflussen. Laut der Psychobiologin Monica Levy Andersen: „Die abnehmende Schlafeffizienz und die Anzahl der REM-Schlafepisoden …, die bei älteren Männern beobachtet werden, stehen im Zusammenhang mit niedrigeren Konzentrationen zirkulierenden Testosterons.“ Postmenopausale Frauen, die nachts häufig Wasserlassen, leiden möglicherweise unter Belastungsinkontinenz. Die Vaginalwand ist aufgrund eines Östrogenmangels weniger geschmeidig und kann möglicherweise die Harnröhre und Blase nicht stützen. Häufiges Wasserlassen ist auch bei älteren Männern mit vergrößerter Prostata häufig.
Körperliche und psychische Faktoren
- Zwei häufige Leiden, die den Schlaf im Alter beeinträchtigen, sind das Restless-Legs-Syndrom und obstruktive Schlafapnoe. Das Restless-Legs-Syndrom wird als unangenehmes Summen oder „kriechendes“ Gefühl in den Beinen beschrieben, das den Betroffenen dazu bringt, die Position wechseln zu wollen. Wenn sich die Kehle oder die Atemwege während des Schlafens entspannen, kann dies zu flacher oder unregelmäßiger Atmung führen. Dies wird Schlafapnoe genannt und kann zu Herzerkrankungen oder Schlaganfall führen. Angst und Depression können zu grüblerischen Gedanken vor dem Schlafengehen oder während der Nacht führen. Rasende Gedanken können gelegentlich auftreten oder ein Hinweis auf eine Zwangsstörung (OCD) sein. Laut der Mayo Clinic „kann Alzheimer den Schlaf-Wach-Rhythmus einer Person umkehren, was zu Tagesmüdigkeit und nächtlicher Unruhe führt.“ Personen, die aufgrund körperlicher Leiden oder Stimmungsstörungen schlafentbehrt sind, sollten von einem Arzt diagnostiziert und behandelt werden.
Medikamente
- Vermeiden Sie Medikamente, die Schlaflosigkeit auslösen. Eine Teilumfrage umfasst Zoloft (Sertralinhydrochlorid) und Prozac (Fluoxetin), Antikonvulsiva, Amphetamine, abschwellende Mittel und einige Blutdruckmedikamente.
