REM-Schlaf bei Kindern: Bedeutung & Entwicklung

Für Kinder ist ausreichend Schlaf genauso wichtig wie die richtige Ernährung. Während sie schlafen, entwickeln sich die Gehirne und Immunsysteme der Kinder, was ihre Geister und Körper stärkt. REM-Schlaf ist aus einer Reihe von Gründen besonders wichtig für Kinder.

Was ist REM-Schlaf?

Rapid Eye Movement (REM)-Schlaf bezieht sich auf die letzte Stufe des Schlafzyklus, wenn die Muskeln des Körpers völlig entspannt sind, die Augen sich aber schnell unter den Augenlidern hin und her bewegen. Erwachsene und Kinder wechseln durch Zyklen verschiedener Schlafarten, die etwa 90 Minuten dauern, laut kidshealth.org. Kinder durchlaufen normalerweise vier oder fünf Zyklen jede Nacht. Jeder Zyklus hat fünf verschiedene Stadien, die von leichtem bis tiefem Schlaf reichen. REM-Schlaf kommt zuletzt im Zyklus, nach unserem tiefsten Schlaf, und ist leichter als Nicht-REM-Schlaf, sodass er leichter gestört werden kann. Während des REM-Schlafs schlägt das Herz schneller, der Blutdruck steigt und die Atmung wird unregelmäßiger. Träume treten während des REM-Schlafs auf, und Kinder fangen etwa im Alter von 3 Jahren an, sie zu haben.

Wie sich Schlafzyklen entwickeln

In seinem Buch „Healthy Sleep Habits, Happy Child“ schreibt Marc Weissbluth, dass Schlafzustände während der ersten vier Monate im Leben eines Babys entstehen. Wenn Neugeborene schlafen, treten verschiedene Schlafstadien eher zufällig auf, was zu schlechtem Schlaf, Unruhe oder Koliken führen kann. Nach 4 Monaten sind Schlafzyklen weniger mehrdeutig und vorhersehbarer, und Schlafmuster entwickeln sich, die für den Rest unseres Lebens weitgehend gleich bleiben. Babys unter 4 Monaten gehen mit einer REM-Phase in den Schlaf, aber um dieses Alter herum beginnen sie, mit einer Nicht-REM-Phase in den Schlaf zu gehen, wie Erwachsene, und folgen einem Zyklus von fünf Schlafstadien von leichtem bis tiefem Schlaf. Säuglinge und kleine Kinder haben nachts viel mehr REM-Schlaf als ältere Kinder.

REM-Schlaf und unser Gehirn

Weissbluth schreibt, dass hohe Mengen an REM-Schlaf den Verlauf der Gehirnreifung im frühen Leben lenken. Das bedeutet, dass Babys und Kinder so viel REM-Schlaf wie möglich bekommen müssen, weil er für die Gehirnentwicklung notwendig ist. Laut babycenter.com entwickeln unsere Gehirne während des REM-Schlafs Synapsen, wichtige Verbindungen, die Lernen, Bewegung und Denken ermöglichen. Laut Joanna Saisan, Autorin von „Sleeping Well: What You Need to Know“, ist REM-Schlaf für das Lernen entscheidend, weil er die Gehirnregionen stimuliert, die beim Lernen und Entwickeln neuer Fähigkeiten verwendet werden.

Andere wichtige Aspekte des REM-Schlafs

Bei Erwachsenen und Kindern ist REM-Schlaf besonders wichtig, um uns emotional und psychologisch zu regenerieren, während tiefer Nicht-REM-Schlaf laut Weissbluth wichtiger für die körperliche Regeneration zu sein scheint. Er glaubt, dass mehr REM-Schlaf – und mehr Schlaf im Allgemeinen – Kindern helfen kann, weniger reizbar, mürrisch und hyperaktiv zu sein. Saisan schreibt, dass REM-Schlaf wesentlich für die Verarbeitung von Emotionen, das Behalten von Erinnerungen und die Stressbewältigung ist und dass er hilft, unsere Stimmung während des Tages zu verbessern.

REM-Schlaf am Morgen

Laut Saisan findet die längste REM-Phase am Morgen statt. Deshalb erinnern wir uns oft an Träume, die wir kurz vor dem Aufwachen hatten. Wenn der Körper jedoch von tiefem Schlaf entbehrt wird, versucht er, dies auf Kosten des REM-Schlafs wettzumachen. Daher bekommen Kinder wahrscheinlich nicht den REM-Schlaf, den sie brauchen, wenn sie zu spät ins Bett gehen, aber morgens früh aufstehen müssen. Um den REM-Schlaf Ihres Kindes zu erhöhen, empfiehlt Saison, ihn morgens etwas länger schlafen zu lassen und eine gute Schlafenszeitroutine einzuführen, um die Kleinen früher nachts schlafen zu lassen. Für Babys empfiehlt Weissbluth, einen festen Vormittagsschlaf zu fördern, da er mehr REM-Schlaf hat als ein Nachmittagsschlaf.