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Obwohl viele Erwachsene das Schlucken als selbstverständlich betrachten, ist es tatsächlich ein komplexer Prozess, der muskuläre Koordination und Entwicklung erfordert. Bereits in der 15. Schwangerschaftswoche beginnen Föten zu saugen. Die charakteristische vor-und-zurück-Bewegung der Zunge wird bis zur 18. Woche ausgeprägter. Das Saugen ist notwendig für die Aufnahme der Flüssigkeit, die der Säugling schlucken wird.
Die erste Phase des Schluckens ist die orale Phase. In dieser Phase nutzt ein Säugling seine Lippen, seinen Gaumen und seine Zunge, um Sog zu erzeugen. Nachdem er die Flüssigkeit gesaugt hat, formt er sie zu einem Bolus, einer runden Masse. Junge Säuglinge machen recht einfache Bewegungen mit der Zunge; aber im Alter von drei Monaten beginnen Säuglinge, Bolusse, auch festere, mit ihrer Zunge zu bewegen.
Die zweite Phase des Schluckens, die pharyngeale Phase, ist unwillkürlich. Wenn der Bolus mit der Pharynxwand in Kontakt kommt, beginnt eine Reihe von Ereignissen. Zuerst schließen der Rachen und der weiche Gaumen die Nasenhöhle ab. Dann ziehen sich die Muskeln im Rachen zusammen und befördern den Bolus in Richtung Speiseröhre. Gleichzeitig hält das Atmen an und die Stimmbänder schließen sich, um eine Aspiration des Bolus zu verhindern. Forscher haben pharyngeales Schlucken bei Föten in der 10. Schwangerschaftswoche beobachtet.
Wie die zweite Phase ist auch die dritte Phase des Schluckens – die ösophageale Phase – unwillkürlich. In dieser Phase bewegt sich der Bolus zum Magen.
Dysphagie bezieht sich auf jede Abnormalität beim Schlucken. Am häufigsten findet man sie bei Frühgeborenen. Dysphagie resultiert aus schwachem Saugen und einer schlechten Koordination des „Saug-Schluck-Atem-Rhythmus“, beschrieben von Dr. Lisa B. Zaoutis. Wenn Ihr Säugling Probleme beim Schlucken hat, suchen Sie sofort Ihren Kinderarzt auf, um Aspiration und/oder Mangelernährung zu verhindern.
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