Albträume verstehen: Ursachen, Symptome & was tun

Albträume sind universelle menschliche Erfahrungen, die Kulturen und Altersgruppen übergreifen vorkommen. Es handelt sich um beängstigende Träume, die Menschen aus dem Schlaf reißen können und unangenehme Emotionen wie Angst, Schuldgefühle oder Beklommenheit hinterlassen. Betroffene erwachen oft mit klopfendem Herzen oder beschleunigter Atmung. Da Träume nicht direkt beobachtet werden können, fällt es Wissenschaftlern schwer, genau zu bestimmen, wie Albträume und Träume entstehen. Dennoch sind bestimmte physiologische und psychologische Faktoren mit ihrem Auftreten verbunden.

Inhalt von Albträumen

Laut „Working with Dreams“ von Ruth Berry unterscheidet sich der Inhalt von Albträumen von Person zu Person, doch bestimmte Arten treten häufiger auf. Viele Menschen kennen Albträume, in denen sie von einer anderen Person oder einem Wesen verfolgt oder gejagt werden. Manche träumen, dass sie ersticken, gewürgt werden oder gelähmt sind und einer Situation nicht entkommen können. In einem Albtraum kann eine Person Gewalt miterleben oder erleben. Andere häufige Albträume handeln von Prüfungen oder Tests, die nicht bestanden werden, oder davon, bestimmte Ziele nicht zu erreichen.

REM-Schlaf

In „The Corsini Encyclopedia of Psychology and Behavioral Science“, herausgegeben von W. Edward Craighead und Charles B. Nemeroff, wird der Schlaf in zwei Hauptphasen unterteilt: REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) und NREM-Schlaf (Non-Rapid Eye Movement). Der REM-Schlaf ist die Phase, in der die meisten Menschen träumen, und Albträume treten fast ausschließlich in diesem Stadium auf. Während des REM-Schlafs befindet sich das Gehirn in einem aktivierten Zustand, und der Gehirnstoffwechsel ist normal oder leicht erhöht. In dieser Zeit verarbeitet das Gehirn tägliche Erfahrungen und Emotionen. Die Gehirnaktivität kann mit Albtraumaktivität zusammenhängen, da im NREM-Schlaf, der den tiefsten Schlafzustand umfasst, die Gehirnwellen langsamer sind und der Gehirnstoffwechsel abnimmt. Neuronen im Hirnstamm immobilisieren während des REM-Schlafs die Skelettmuskulatur. Schläfer, die einschlafen oder erwachen, können sich der Lähmung ihres Körpers im REM-Schlaf leicht bewusst werden und Lähmungs-bezogene Albträume oder Halluzinationen erleben.

Auslöser für Albträume

Laut Ruth Berry glaubte Sigmund Freud, dass Träume Manifestationen unterdrückter Wünsche seien und in symbolischer Form erscheinen, um diese Wünsche zu maskieren. Berry merkt an, dass moderne Psychologen Freuds Symboltheorie tendenziell nicht teilen und Traum imagery stattdessen als die natürliche Bildsprache des Schlafes betrachten. Menschen, die im Wachleben intensive emotionale Phasen durchmachen, können durch Stress und Angst Schlafstörungen erleiden und Albträume oder Schlaflosigkeit entwickeln. Krankheiten, insbesondere hohes Fieber, stehen im Zusammenhang mit Albträumen. Menschen, die von Schlaftabletten, Alkohol oder Drogen entwöhnt werden, können beängstigende Träume erleben. Eine große Mahlzeit vor dem Schlafengehen kann ebenfalls die Schlafmuster stören, weil der Körper das Essen während des Schlafs aktiv verdauen muss.

Albträume und Pavor nocturnus

Albträume unterscheiden sich von einem weiteren Schlafphänomen namens Pavor nocturnus (Nachtangst). In „The Corsini Encyclopedia of Psychology and Behavioral Science“ bezieht sich Nachtangst auf ein schwer gestörtes, verängstigtes und desorientiertes Erwachen. Albträume enthalten ausgearbeitete Bilder und treten generell in den letzten Schlafstunden in der REM-Phase auf und sind leichter zu erinnern. Nachtangst tritt in den ersten Schlafstunden in der NREM-Phase auf und ist beim Erwachen schwieriger zu erinnern. Kleine Kinder erleben häufiger Nachtangst als Erwachsene, und es ist schwierig, ein Kind zu wecken, das einen Nachtangst-Anfall durchmacht.