Leberzirrhose verstehen: Risikofaktoren, Ursachen und Symptome

Die Leber ist das größte Organ des Körpers und übernimmt zahlreiche wichtige Funktionen, darunter die Umwandlung von Nahrung in Energie sowie die Entfernung von Alkohol und anderen Giftstoffen aus dem Körper. Zusätzlich zur Ausscheidung fremder Substanzen unterstützt die in der Leber produzierte Galle die Verdauung. Leberzirrhose ist eine degenerative Erkrankung, bei der die Leber aufgrund von Narbenbildung im Gewebe ihre Funktion verliert. Laut dem National Digestive Diseases Information Clearinghouse verhindert Zirrhose, dass der Körper Fett aufnimmt, Infektionen kontrolliert sowie Nahrung, Medikamente und Hormone verarbeitet.

Risikofaktoren und Ursachen

Alkohol

• Laut der American Liver Foundation baut die Leber Alkohol ab, sodass der Körper ihn leichter verdauen kann. Personen, die über einen langen Zeitraum stark getrunken haben, erhöhen ihr Zirrhose-Risiko, weil die Leber große Mengen Alkohol nicht verarbeiten kann. Da Alkohol die Leber schädigt, kann die verletzte Leber keine Proteine, Fette und Kohlenhydrate mehr verarbeiten. Zirrhose ist nicht umkehrbar; der Verzicht auf Alkohol verlangsamt jedoch die Leberschädigung. Wer nicht aufhört zu trinken, riskiert den Tod an dieser Erkrankung.

Adipositas

• Die American Gastroenterological Association gibt an, dass adipositasbedingte Leberzirrhose die führende Todesursache unter Nichtrauchern ist. Adipositas ist ein Zirrhose-Risikofaktor, weil es zu einer Fettleber und chronischen Erkrankungen führt. Nichtalkoholische Fettlebererkrankung entsteht, weil ein hoher BMI eine Insulinresistenz verursacht, die zu einer Fettansammlung in den Leberzellen führt. Je mehr Fett in der Leber enthalten ist, desto größer ist die Schädigung der Leber. Ärzte empfehlen eine Gewichtsreduktion, um Fettleber und andere Erkrankungen, die Leberschäden verursachen, wie Diabetes und koronare Herzkrankheit, zu verringern.

Drogen und Toxine

• Die Leber hilft dem Körper, Medikamente und chemische Giftstoffe zu metabolisieren, die durch den Körper gelangen. Dies ist ein seltener Zirrhose-Risikofaktor bei Personen, die negative Reaktionen auf bestimmte Medikamente hatten oder über einen längeren Zeitraum chemischen Giftstoffen ausgesetzt waren. Die Leber verliert schließlich die Fähigkeit, diese Substanzen aufgrund von Leberschäden zu verarbeiten. Bei Personen, die negative Reaktionen auf bestimmte Medikamente erleben, können ein Medikamentenwechsel und das Meiden bestimmter rezeptfreier Medikamente einen Teil der Leberschäden lindern.

Genetische Störungen

• Das National Digestive Diseases Information Clearinghouse gibt an, dass genetische Störungen wie Mukoviszidose, Morbus Wilson, Alpha-1-Antitrypsin-Mangel und Glykogen-Speicherkrankheiten Zirrhose-Risikofaktoren sind. Diese Erkrankungen beeinträchtigen die Fähigkeit der Leber, Enzyme, Proteine und andere für den Körper benötigte Substanzen zu verarbeiten und zu speichern, aufgrund von abnormen Ansammlungen von Eisen und Kupfer. Leberzirrhose tritt auf, wenn diese Erkrankungen nicht frühzeitig behandelt werden. Ärzte können jedoch orale Medikamente verschreiben, die dem Körper helfen, diese Substanzen über den Urin auszuscheiden.

Verstopfte Gallengänge

• Laut der U.S. National Library of Medicine stellt die Leber Galle her, die Substanz, die die Verdauung im Körper erleichtert. Wenn Galle produziert wird, transportiert die Gallenblase sie zu den Gallengängen und in den Dünndarm. Verstopfte Gallengänge erhöhen das Zirrhose-Risiko, weil die Obstruktion verhindert, dass Galle über den Dünndarm den Körper verlässt. Stattdessen staut sich die Galle in der Leber zurück und verursacht Entzündungen und Narbenbildung. Verstopfte Gallengänge resultieren aus anderen medizinischen Erkrankungen, wie Gallensteinen, Pankreatitis und Komplikationen nach einer Gallenblasenoperation. In einigen Fällen führen Chirurgen eine Bypass-Operation durch, um Blockaden zu öffnen.

Alter

• Mit zunehmendem Alter steigt laut dem National Digestive Diseases Information Clearinghouse das Risiko, eine Leberzirrhose zu entwickeln. Zirrhose tritt teilweise aufgrund einer langfristigen Exposition gegenüber Viren, Medikamenten, Gesundheitszuständen und Umweltschadstoffen auf. Das Altern kann natürlich nicht vermieden werden, aber ein gesunder Lebensstil verringert dieses Risiko. Auch Medikamente behandeln verschiedene Erkrankungen, die Zirrhose-Risikofaktoren sind.

Hepatitis

• Das National Digestive Diseases Information Clearinghouse gibt an, dass alle Formen von Hepatitis ein Zirrhose-Risikofaktor sind und die Leber jahrelang infizieren können, bevor Ärzte die Erkrankungen entdecken. Hepatitis kann zu chronischen Leberinfektionen und Entzündungen führen, die im Blut entstehen. Autoimmunhepatitis unterscheidet sich von anderen Formen von Hepatitis, da sie nicht durch menschlichen Kontakt übertragen wird. Sie entsteht, weil das Immunsystem des Körpers Leberzellen angreift und die Leberfunktion allmählich verringert. Personen, die an Autoimmunerkrankungen wie HIV und AIDS leiden, sind besonders anfällig für Leberzirrhose. Diese Erkrankungen sind nicht heilbar; jedoch stehen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung, um Menschen bei der Bewältigung von Hepatitis zu helfen.