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Herpes-simplex-Viren (HSV) verursachen nach der School of Medicine der University of South Carolina die meisten viralen Infektionen beim Menschen, nur übertroffen von Grippe- und Erkältungsviren. Das Wort „Herpes“ leitet sich vom griechischen Wort „herpein“ ab, was „kriechen“ bedeutet. Dies spiegelt die tückische Natur von HSV wider – einschließlich der Art und Weise, wie einige dieser Viren leise im menschlichen Nervensystem leben und sporadisch schmerzhafte Symptome verursachen.
Von den 25 HSV-Typen sind acht dafür bekannt, beim Menschen häufiger Symptome zu verursachen als andere. Eine Infektion mit HSV ist eine lebenslange Angelegenheit; der Virus gelangt zu bestimmten Nervenganglien, wo er ruht, bis etwas ihn zur Reaktivierung auslöst. HSVs werden nach dem Körperteil klassifiziert, in dem sie ansässig sind. Das Herpes-simplex-1-Virus (HSV-1), das Orale Herpes verursacht, lebt in den Trigeminusganglien an der Oberseite der Wirbelsäule, nahe am Gesicht, während das Herpes-simplex-2-Virus (HSV-2) in den Basalganglien nahe der Basis der Wirbelsäule ansässig ist, weshalb Läsionen im Genitalbereich ausbrechen. Das Herpes-Zoster-Virus verursacht Gürtelrose und ist die zweite Manifestation von Windpocken, verursacht durch das Varizella-Zoster-Virus; nachdem die anfänglichen Symptome abgeklungen sind, zieht sich dieses besondere HSV in Teile der Ganglien zurück, wo es aktiv replizieren kann. Derzeit gibt es keine medizinischen Heilmittel, die HSV dauerhaft aus dem menschlichen Körper entfernen können; jedoch gibt es medizinische Behandlungen, die Symptome lindern und vorbeugen können.
Das HSV-1, das orales Herpes verursacht – auch bekannt als Fieberbläschen und Herpes labialis – ist in der US-Bevölkerung extrem verbreitet. Statistiken der American Social Health Association deuten darauf hin, dass zwischen 50 und 80 Prozent der Menschen mit HSV-1 infiziert sind, und bis zum Alter von 50 Jahren sind fast 90 Prozent infiziert. Dieses HSV wird in der Regel irgendwann während der Kindheit erworben, wenn jemand einen Kuss von einem Freund oder Verwandten erhält, der mit HSV-1 infiziert ist. Ausbrüche können ein bis zwei Wochen nach einer Infektion mit HSV-1 auftreten, manchmal werden Symptome jedoch erst drei Wochen später bemerkt. Orale Herpes-Ausbrüche betreffen typischerweise die Lippen oder den Mundbereich, können jedoch um die Nase und am Kinn bemerkt werden; laut der Mayo Clinic treten sie selten im Inneren des Mundes auf. HSV-1-Infektionen klingen in der Regel innerhalb von sieben bis zehn Tagen von selbst ab, obwohl sie bei vorhandenen Läsionen sehr schmerzhaft und unschön sind.
Wiederkehrendes orales Herpes wird bei etwa einem Viertel der Menschen festgestellt, so ASHA. Jemand mit nicht verheilten Läsionen kann HSV-1 durch einen Kuss, direkten Kontakt von Angesicht zu Angesicht oder durch das Teilen infizierter Gegenstände wie Rasierer und Essbesteck auf eine andere Person übertragen. HSV-1 kann auch die Ursache für genitales Herpes sein, wenn jemand mit einem Ausbruch Oralsex an einem Partner durchführt.
Neunzig Prozent der Fälle von genitalem Herpes werden laut Daten der Mayo Clinic durch HSV-2 durch direkten genitalen Kontakt (Geschlechtsverkehr) verursacht. Ein erster Ausbruch von genitalem Herpes tritt normalerweise innerhalb von zwei Wochen nach einer Infektion mit dem Virus auf – obwohl die Centers for Disease Control warnen, dass bis zu 90 Prozent der Menschen nicht wissen, dass sie genitales Herpes haben und keinen ersten Ausbruch bemerken. Der erste Ausbruch von genitalem Herpes ist normalerweise der schwerste, begleitet von Symptomen wie Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen, Fieber und einem Kribbeln oder schmerzhaften Gefühl in der Haut, wo der Ausbruch auftreten wird. Erste Ausbrüche klingen laut CDC innerhalb von zwei bis vier Wochen ab. Die meisten Menschen, die erste Ausbrüche erleben, können mit fünf bis sechs weiteren im selben Jahr rechnen.
Genitales Herpes ist leicht unbewusst zu erwerben. Die Mayo Clinic stellt fest, dass 70 Prozent der Fälle von genitalem Herpes übertragen wurden, als die infizierte Person keine äußeren Anzeichen der Infektion zeigte. Dies liegt daran, dass HSV asymptomatisch durch winzige Durchgänge in der Haut der infizierten Person ausgeschieden wird, selbst in Abwesenheit eines offensichtlichen Ausbruchs. Experten der Mayo Clinic erklären, dass viele Menschen die Symptome von genitalem Herpes nicht bemerken, weil sie so mild sind, dass sie nicht erkennbar sind – kleine Läsionen können fälschlicherweise als Insektenstich oder Pickel identifiziert werden. Dies liegt daran, dass die meisten Menschen mit oralem Herpes, verursacht durch HSV-1, Antikörper gegen andere Arten von HSV aufgebaut haben.
Herpes zoster, oder Gürtelrose, kann bei jedem auftreten, der zuvor Windpocken hatte, obwohl die Mayo Clinic feststellt, dass Gürtelrose häufiger Menschen über 50 oder solche mit geschwächtem Immunsystem betrifft. Wie bei genitalem Herpes können Personen, die Gürtelrose erleben, auch grippeähnliche Symptome wie Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und schmerzende Gelenke und Muskeln bemerken. Gürtelrose-Läsionen brechen typischerweise einseitig (auf einer Körperseite) aus, oft mit Blasenclustern, die sich um eine Seite des Brustbeins bis zur anderen Seite des Rückens in der Nähe der Wirbelsäule erstrecken. Aber Gürtelrose kann auch an anderen Körperteilen bemerkt werden, sogar im Gesicht.
Ein einzelner Gürtelrose-Ausbruch kann innerhalb weniger Wochen von selbst abklingen, ohne dass eine medizinische Behandlung erforderlich ist. Da dies ein sehr schmerzhafter Zustand ist, der zu schmerzhaften Komplikationen nach dem Ausbruch führen kann, wie postherpetische Neuralgie und sogar bestimmte neurologische Erkrankungen, entscheiden sich manche Patienten für eine medizinische Behandlung, die manchmal die Verwendung eines Narkotikums zur Schmerzlinderung umfasst.
Orales und genitales Herpes sowie Gürtelrose können mit den oralen Antiviralen Acyclovir, Famciclovir und Valacyclovir behandelt werden, die unter den Handelsnamen Zovirax, Famvir und Valtrex bekannt sind. Antivirale Medikamente wirken, indem sie die Replikationsrate von HSV reduzieren und einen tiefgreifenden Effekt bei der Verringerung der Schwere und Dauer von Symptomen haben können, insbesondere für diejenigen, die mehrere Ausbrüche von oralem oder genitalem Herpes oder einen schweren Fall von Gürtelrose erleben. Experten der Mayo Clinic empfehlen, dass jeder mit genitalem Herpes, der häufige Ausbrüche erlebt oder mit uninfizierten Partnern sexuell aktiv ist, diese Medikamente täglich als Form der suppressiven Therapie einnimmt.
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