Asbestexposition: Symptome, Risiken und Früherkennung

Asbestbedingte Erkrankungen: Symptome, Risiken und Früherkennung

Asbestbedingte Erkrankungen treten oft viele Jahre nach der Exposition gegenüber dem Stoff auf. Die zwei primären Krankheiten im Zusammenhang mit Asbestexposition sind Mesotheliom und Asbestose. Beide können im frühesten Stadium aufgrund ihrer unspezifischen Symptome schwer zu diagnostizieren sein.

Asbestose

Asbestose betrifft am direktesten die Lunge und den Bauchbereich, da deren Fasern eingeatmet und über lange Zeiträume in der Lunge verbleiben.

Hintergrund

Asbest ist eine Form von Magnesiumsilikat, ein faseriges Mineral, das einst als feuerhemmendes Mittel geschätzt wurde. Es handelt sich um ein natürlich vorkommendes Substanz, das abgebaut und in zahlreichen Produkten verwendet wurde – insbesondere als Dämmstoff in der gewerblichen Architektur. Asbest hat jedoch schwere Auswirkungen auf Mensch und Umwelt: Es ist nicht nur krebserregend, sondern die faserige Natur des Minerals macht es auch gefährlich leicht einzuatmen, was häufig zu langfristigen Atemwegsproblemen führt. Die US-Verbraucherschutzbehörde verbot in den 1970er Jahren den Einsatz von Asbest in bestimmten Produkten, und später stellte die Umweltschutzbehörde (EPA) unter dem Clean Air Act und dem Toxic Substances Control Act alle neuen Verwendungen von Asbest ein.

Anfälligkeit und Risiko

Asbest kommt in der Natur vor. Es tritt in Spurenmengen in Luft und Wasser auf und ist daher praktisch nicht zu vermeiden. Symptome und Nebenwirkungen sind jedoch typischerweise mit einer konzentrierteren täglichen Exposition gegenüber der Substanz verbunden. Tabak und Asbest wirken als Katalysatoren füreinander: Wenn Sie eine Raucherhistorie haben und Asbest ausgesetzt sind, erhöht sich Ihre Wahrscheinlichkeit, Lungenkrebs zu entwickeln, exponentiell; ebenso, wenn Sie in der Vergangenheit gefährlichen Mengen an Asbest ausgesetzt waren, setzt Rauchen Sie einem viel höheren Risiko aus als Rauchen oder Asbest allein. Ansonsten sind diejenigen, die am anfälligsten für asbestbedingte Erkrankungen sind, Personen, die hohen Konzentrationen oder über lange Zeiträume oder beidem ausgesetzt waren. Asbest wird besonders gefährlich, wenn seine Fasern auf irgendeine Weise aufgewirbelt und in die Luft gelangen, wodurch das Einatmen schwer zu vermeiden ist. Bauarbeiter, die ein asbestbelastetes Gebäude abbreißen, sind beispielsweise einem hohen Krankheitsrisiko ausgesetzt.

Mesotheliom

Mesotheliom, oder Krebs in den Membranen, die die meisten inneren Organe umgeben, ist die Krebsart, die am häufigsten mit Asbest in Verbindung gebracht wird. Anzeichen und Symptome umfassen häufig Anämie, Gewichtsverlust, Müdigkeit, Husten (manchmal mit Blut), Atemnot und Kurzatmigkeit. Die Darmfunktion kann beeinträchtigt sein. Manchmal baut sich Flüssigkeit im Brustfell auf und verursacht Schmerzen. In schweren Fällen können Tumore in den betroffenen Bereichen entstehen. Mesotheliom ist schwer zu diagnostizieren und erfordert oft Kombinationen gängiger Krebstherapien (Strahlentherapie, Chemotherapie und manchmal Operation).

Asbestose

Asbestose ist an sich eine chronische Lungenerkrankung, setzt den Patienten jedoch auch dem Risiko von Lungenkrebs aus. Das primäre Symptom der Asbestose ist Kurzatmigkeit, das in extremen Fällen zu Atemversagen führen kann. Asbestose tritt auf, wenn das Lungengewebe durch eingeschlossene Asbestfasern vernarbt wird. Das Lungengewebe wird dann bis zur Entzündung gereizt, manchmal werden Flüssigkeiten abgesondert, die das Atmen weiter beeinträchtigen. Es gibt keine vollständige Heilung für Asbestose. Symptome können durch Vernebler- oder Sauerstofftherapie kontrolliert werden, und einige Patienten versuchen, die eingeschlossenen Fasern durch verschiedene perkussive Methoden zu lösen, indem sie den Brustkorb vibrieren lassen.

Staatliche Beteiligung

Die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) hat Maßnahmen ergriffen, um den Einsatz von Asbest am Arbeitsplatz zu überwachen. Sie ist besonders besorgt darum, Arbeiter vor der Substanz zu schützen, und kann kontaktiert werden, falls eine Inspektion für notwendig erachtet wird. Es gibt eine Reihe staatlicher Regelungen für Asbestose- und Mesotheliom-Patienten. Die Bundesstaaten haben in der Regel Hoheitsrechte über diese Fragen, und die zuständigen Regierungsbehörden sollten bei Bedarf kontaktiert werden.