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Laut der Meningitis Foundation of America ist die gutartige wiederkehrende Meningitis als Mollaret-Meningitis bekannt. Das Journal of the American Board of Family Medicine beschreibt die Mollaret-Meningitis als „eine seltene Form der aseptischen wiederkehrenden Meningitis, die mild und selbstlimitierend ist.“ Aseptische Meningitis wird definiert als schwere Entzündung der Hirnhaut oder der Meningen, meist begleitet von einer erhöhten Anzahl weißer Blutkörperchen. Es handelt sich um eine Erkrankung, die in jedem Alter auftreten kann. Sie ist häufig und in der Regel nicht tödlich. In seltenen Fällen kann jedoch eine Enzephalitis (Gehirnschwellung) entstehen.
Die aseptische wiederkehrende Meningitis, verursacht durch Epidermoidtumore (nicht bösartige Neoplasmen des Gehirns), ist laut der MFA schwer von der Mollaret-Meningitis zu unterscheiden. „Die Zyste reißt, und ihr Inhalt, der schwer zu finden ist, enthält Zelltrümmer und Geisterzellen, die denen im Hirn-Rückenmarks-Flüssigkeit von Patienten mit Mollaret-Meningitis identisch sind“, so die MFA. Obwohl die aseptische Meningitis bakteriellen Formen ähnelt, ist sie viralen Ursprungs. Daher kann das Risiko, daran zu erkranken, durch gute Hygiene und Impfungen verringert werden.
„Viren, die mit der Mollaret-Meningitis in Verbindung gebracht wurden, umfassen das Epstein-Barr-Virus, Coxsackie-Viren B5 und B2, ECHO-Viren 9 und 7 sowie Herpes-simplex-Viren der Typen 1 und 2“, so die MFA. Ein Bericht aus dem Jahr 2004 im JABFM von Beloo Mirakhur, M.D., Ph.D., und Marc McKenna, M.D., vom Chestnut Hill Hospital in Philadelphia, besagt: „Als Mollaret diese Form der aseptischen Meningitis erstmals beschrieb, war kein nachweisbarer Erreger identifiziert. Neue, ausgefeilte diagnostische Instrumente haben nun das Herpes-simplex-Virus Typ 2 als den am häufigsten isolierten Erreger identifiziert.“ Infektionen, Pilze, einige Medikamente, zeckenübertragene Krankheiten und Tuberkulose können andere Formen der aseptischen Meningitis verursachen.
Symptome der Mollaret-Meningitis umfassen Reizbarkeit, unterdurchschnittliches Fieber, hohes Fieber, Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Muskelbeschwerden und Lichtempfindlichkeit. Die Symptome treten plötzlich auf, werden innerhalb weniger Stunden intensiv und halten Tage oder sogar Wochen an. Sie können verschwinden und dann über einen Zeitraum von vielen Jahren wiederkehren und schließlich ganz verschwinden. Der JABFM-Bericht aus dem Jahr 2004 zitiert einen Fallbericht einer 52-Jährigen, die wiederkehrende Symptome wie Malaise, Übelkeit, Fieber, Erbrechen, Kopfschmerzen und Lichtempfindlichkeit erlebte. Ihre „Meningitis-Episoden dauerten drei bis zehn Tage und klangen anschließend ohne jegliche Restbeschwerden ab“ und erstreckten sich über einen Zeitraum von 20 Jahren.
Laut der MFA erfolgt die Diagnose durch Entnahme einer Probe der Rückenmarksflüssigkeit mittels Lumbalpunktion. Anschließend wird eine bakterielle Kultur aus der Probe entnommen. Die etablierten diagnostischen Kriterien oder Merkmale der Mollaret-Meningitis umfassen laut der MFA wiederkehrende Meningitis-Episoden, Zellvermehrung in der Hirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (Pleozytose), was laut Medical Dictionary Online „eine vorübergehende Zunahme der Anzahl von Leukozyten (weißen Blutkörperchen)“ bedeutet, mit großen körnigen und nicht körnigen weißen Blutkörperchen, bekannt als Neutrophile und Lymphozyten, sowie Attacken, gefolgt von Remissionsphasen der Symptome über Wochen oder Monate. Die Attacken können andere nicht-meningitische Symptome wie Gelenkschmerzen, Myalgie, Schwindel, teilweisen oder vollständigen Bewusstseinsverlust, Hirnnervenlähmung und Koma umfassen oder auch nicht.
Zur Behandlung der Mollaret-Meningitis werden Acyclovir intravenös oder oral sowie Valaciclovir oral verabreicht. Andere erprobte Therapien umfassen Steroide und Colchicin. Der gleiche JABFM-Bericht aus dem Jahr 2004 äußert sich wie folgt zur Wirksamkeit solcher Behandlungen: „Die Seltenheit des Mollaret-Syndroms schließt gut dokumentierte klinische Studien zur Wirksamkeit verschiedener Antiviralika aus. Obwohl Acyclovir ein sicheres, wirksames und spezifisches Anti-Herpes-Medikament ist... hat es nicht gezeigt, den natürlichen Verlauf der Krankheit eindeutig zu verändern, während andere Therapien, einschließlich Östrogen, Steroide, Antihistaminika, Phenylbutazon und Colchicin, bei der Behandlung der Mollaret-Meningitis erfolglos waren.“
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