Kreuzschutz verstehen: Wie Kuhpocken vor Pocken schützen

Kuhpocken- und Pockenviren gehören derselben Familie (Poxviridae) an und teilen ähnliche Oberflächenantigene. Eine Infektion mit Kuhpocken löst Antikörper aus, die diese gemeinsamen Antigene erkennen. Bei späterer Exposition gegenüber Pocken neutralisiert das Immunsystem das Virus schnell mittels kreuzreaktiver Antikörper.

Im Jahr 1796 demonstrierte Edward Jenner dies, indem er einen Jungen mit Kuhpocken impfte und ihn anschließend Pocken aussetzte – der Junge blieb immun. Diese Entdeckung führte zum Pockenimpfstoff und zur letztendlichen weltweiten Ausrottung, einer der größten Errungenschaften der öffentlichen Gesundheit.