Antigene vs. Erreger: Das Verwirrung klären

Antigene und Erreger werden oft zusammen genannt, repräsentieren aber grundlegend unterschiedliche Konzepte der Immunologie.

Was ist ein Antigen?

Ein Antigen ist jedes Molekül, das spezifisch an einen Antikörper oder einen T-Zell-Rezeptor binden kann. Antigene sind nicht von Natur aus schädlich. Sie können Proteine, Polysaccharide, Lipide, Nukleinsäuren oder sogar kleine Moleküle (Haptens) sein, die an einen Träger gebunden sind. Quellen umfassen Erreger, Allergene, körpereigene Proteine (Autoantigene), transplantiertes Gewebe und Impfstoffe. Die spezifische Bindungsstelle auf einem Antigen wird Epitop genannt.

Was ist ein Erreger?

Ein Erreger ist ein krankheitserregender Mikroorganismus – Bakterien, Viren, Pilze, Parasiten oder Prionen. Erreger tragen pathogen-assoziierte molekulare Muster (PAMPs), die das angeborene Immunsystem alarmieren, und exprimieren Antigene, die die adaptive Immunität auslösen.

Die Beziehung

Erreger tragen Antigene. Das Immunsystem erkennt diese Antigene und montiert eine Antwort. Impfstoffe funktionieren, indem sie Antigene ohne den eigentlichen Erreger liefern und das Immunsystem sicher trainieren.

Wichtige Unterscheidungen auf einen Blick