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Ein Mangel an dem natürlich vorkommenden Steroidhormon Testosteron kann eine Reihe von physiologischen Veränderungen bei Männern verursachen. Bei der Testosteronersatztherapie verabreichen Ärzte synthetische Versionen des Hormons, um diese Auswirkungen zu mildern oder umzukehren. Pharmazeutische Unternehmen stellen Testosteron in einer Vielzahl von Formen her, jede mit Vorteilen und Nebenwirkungen.
Testosteron ist ein natürlich vorkommendes Steroidhormon, das Muskel- und Knochenwachstum hervorruft und männliche Eigenschaften verursacht. Mängel können zu niedriger Libido, Veränderungen der Körperzusammensetzung (mehr Fett, weniger Muskel), Osteoporose, Müdigkeit, Depressionen und erektiler Dysfunktion führen.
Bei Männern erreicht die natürliche Testosteronproduktion zwischen dem 18. und 25. Lebensjahr ihren Höhepunkt, und nach dem 25. Lebensjahr nimmt sie mit einer Rate von etwa zwei Prozent pro Jahr ab. Dies kann zu einigen der oben aufgeführten Symptome von Testosteronmangel führen.
Um dieser altersbedingten Wirkung bei Männern entgegenzuwirken und die Lebensqualität zu verbessern, haben Ärzte begonnen, Testosteronersatztherapie zu verschreiben. Männer über 30, die eines der Symptome von Testosteronmangel erleben, sollten ihren Arzt konsultieren.
Ärzte können Männern auch Testosteronersatztherapie verschreiben, die Hypogonadismus (geringe Spermienproduktion) erleben oder die Testosteronmängel aufgrund von Hodenverletzungen oder -infektionen, Nierenversagen, Chemotherapie, Hypophysen- oder Hypothalamusverletzungen oder -traumata, angeborenen Erkrankungen, Sarkoidose (eine Krankheit, die Lungen- und Organgewebe entzündet) oder Leberzirrhose haben.
In der Theorie sollte das in der Testosteronersatztherapie verwendete Regime versuchen, die Spiegel zu erreichen, die natürlich vor einem Mangel produziert worden wären. Im Durchschnitt produzieren Männer 4 bis 7 mg Testosteron pro Tag, hauptsächlich am Morgen.
Da es schwierig ist, das zirkadiane Muster der natürlichen Produktion genau nachzuahmen, zielen Ärzte stattdessen darauf ab, die Testosteronverabreichung und Dosierung durch die Erreichung der gewünschten physiologischen Vorteile zu optimieren. Diese Vorteile könnten Zunahmen der Knochendichte und/oder Muskelmasse (begleitet von einer gleichzeitigen Abnahme des Körperfetts), Verbesserung der psychischen Gesundheit, Beseitigung von Müdigkeit, ein gesteigertes Wohlbefinden, die Wiederherstellung der Libido und eine ordnungsgemäße erektile Funktion umfassen.
Laut Dr. Wayne J.G. Hellstrom vom Tulane University Medical Center nehmen etwa ein Drittel der US-Männer, die eine Testosterontherapie erhalten, orales Testosteron ein. Diese können als Pillen oder Tabletten (Andriol, Proviron, Fluoxymesteron) geschluckt oder im Mund durch einen Klebestreifen des Medikaments, der gegen das Zahnfleisch gehalten wird (Striant), absorbiert werden. Viele dieser Versionen sind durch die Zugabe einer Methylgruppe modifiziert (um es der Leber schwieriger zu machen, sie abzubauen und ihre Wirkungen zu verlängern), was die Hepatotoxizität dieser Pillen erhöht (erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie die Leber schädigen).
Laut Hellstrom bieten intramuskuläre Injektionen eine sichere Methode, um Testosteron während der Ersatztherapie zu verabreichen. Diese ölbasisierten injizierbaren Versionen (wie Testosteron-Enanthant) können durch die Anbringung einer Estergruppe modifiziert werden, die ihre Aktivität im Körper verlängert.
Typische Dosierungen liegen zwischen 50 und 400 mg, injiziert einmal alle zwei oder drei Wochen. Pharmazeutische Unternehmen stellen auch eine wässrige Version her (Testosteron, das in Wasser suspendiert ist), die häufiger injiziert werden muss. Die Häufigkeit von Testosteroninjektionen kann einige Patienten unbequem machen und kann auch zu Schwankungen der sexuellen Lust, Stimmung und des Energieniveaus führen.
Ärzte können Testosteron auch in Form von Cremes, Sprays oder Pflastern verschreiben, die auf die Haut aufgetragen werden (darunter Androgel, Androderm und Testoderm). Diese Methoden liefern Testosteron effektiv. Sie können jedoch Hautreizungen und Ausschläge verursachen, und die auf den Hodensack aufgetragenen Pflaster können hohe Spiegel von Dihydrotestosteron (DHT) produzieren, was zu männlichem Haarausfall führen kann.
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