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Die Technologie zum Ersetzen menschlicher Herzklappen durch mechanische oder Gewebe-Klappen, wie die von Schweinen, hat sich seit den 1950er Jahren stetig weiterentwickelt. Die erstere Option ist haltbarer, während letztere größere Freiheit von lebenslanger Medikation bietet.
Die Herzklappen-Operation repariert beschädigte Klappen innerhalb des Herzens, die den Blutfluss steuern. Von den vier Hauptklappen wird bei der großen Mehrheit der Operationen die Aorten- oder Mitralklappe ersetzt.
Es gibt zwei primäre Arten von künstlichen Klappen. Biologische Klappen stammen von Leichnamen, Kühen oder Schweinen, während mechanische Klappen aus Metall, Kohlenstoff oder synthetischen Materialien hergestellt werden können.
Die Nachteile mechanischer Klappen ist die Notwendigkeit, lebenslang das blutverdünnende Medikament Warfarin einzunehmen. Mechanische Klappen sind jedoch robuster und verringern die Wahrscheinlichkeit, dass der Patient erneut operiert werden muss, um sie zu ersetzen.
Biologische Klappen, auch Gewebe-Klappen genannt, können von einem Schwein (porzine Klappe), einer Kuh (bovine Klappe) oder einem Leichnam stammen. Während diese häufig verwendet werden, ist ihre Lebensdauer normalerweise begrenzt, und ein zusätzlicher Klappenersatz kann 10 bis 15 Jahre nach dem initialen Eingriff erforderlich sein. Bei einer biologischen Klappe ist jedoch möglicherweise keine langfristige Anwendung von Warfarin erforderlich.
Wie wählt man zwischen einer biologischen und einer mechanischen Herzklappe? „Mechanische und biologische Klappen haben jeweils Vor- und Nachteile“, sagt Dr. J. Michael Duncan, ein kardiovaskulärer Chirurg am Texas Heart Institute. „Sie werden diese Entscheidung für sich selbst treffen müssen.“
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