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Genitalherpes ist eine übertragbare Krankheit, die durch das Herpes-simplex-Virus Typ 2 (HSV-2) verursacht wird und von einer Person auf eine andere durch ungeschützten Geschlechtsverkehr übertragen wird. Laut den Centers for Disease Control (CDC) infizieren sich in den Vereinigten Staaten jedes Jahr bis zu eine Million Menschen mit HSV-2. Symptome von Herpes können mit Medikamenten behandelt werden, aber Herpes selbst ist nicht heilbar. Laut einer CDC-Studie wussten mehr als 90 Prozent der Betroffenen nicht, dass sie Herpes hatten, bis sie positiv getestet wurden. Aber auch ohne offensichtliche Anzeichen und Symptome kann HSV-2 übertragen werden. Genitalherpes kennt keine Altersbeschränkungen oder geografischen Grenzen; er tritt jedoch häufiger bei Frauen auf.
Einige mit Herpes infizierte Frauen haben keine offensichtlichen Anzeichen der Krankheit; diejenigen, die welche haben, entwickeln diese normalerweise innerhalb von zwei bis 20 Tagen nach einer Infektion mit HSV-2. Das erste Anzeichen von Herpes umfasst eine Gruppe von Symptomen, die als „Prodrom“ bezeichnet wird und auf einen bevorstehenden Ausbruch hinweist. Anzeichen, die aktive Läsionen ankündigen, sind Schmerzen, Brennen und Empfindlichkeit an der Stelle, an der Blasen aufbrechen werden. Frauen können auch grippeähnliche Symptome (einschließlich Fieber), geschwollene Drüsen, vaginalen Ausfluss, Schmerzen im Bereich der Beine und Gesäß sowie ein Druckgefühl unter dem Bauch verspüren. Prodrom kann von einigen Stunden bis zu einigen Tagen anhalten.
Der erste Herpesausbruch ist für die meisten Frauen normalerweise der schlimmste. Läsionen – kleine Ansammlungen von Blasen – erscheinen dort, wo das HSV-2-Virus in den Körper eingedrungen ist, und können in und um die Vagina bis hin zum After sowie im Gebärmutterhals auftreten. Die Läsionen brechen zu offenen Geschwüren auf und verkrusten und heilen über einen Zeitraum von Tagen – manchmal bis zu vier Wochen. Andere Anzeichen von Herpes, die den ersten Ausbruch begleiten, sind vaginaler Ausfluss, Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Schmerzen beim Wasserlassen und geschwollene Drüsen im Genitalbereich. In vielen Fällen erleben Frauen eine neue Gruppe von Läsionen, die aufbrechen, gerade als die erste Gruppe heilt.
Laut CDC können Frauen, bei denen nach einem ersten Ausbruch Herpes diagnostiziert wurde, im ersten Jahr mit mehreren nachfolgenden Ausbrüchen rechnen – meist vier oder fünf. Die Häufigkeit und Schwere der Ausbrüche nehmen im Laufe der Zeit tendenziell ab.
Die meisten mit Herpes infizierten Frauen haben niemals aktive Läsionen. Alternativ sind ihre Anzeichen so mild, dass sie einen Ausbruch möglicherweise gar nicht bemerken oder eine Herpesblase für einen Insektenstich oder eine dermatologische Erkrankung halten. Das größte Anzeichen dafür, dass eine Frau Herpes hat, ist, wenn sie einen Bluttest durchführt, um festzustellen, ob das HSV-Virus in ihrem Körper ist – und dieser positiv ausfällt.
Die Verwendung von Antiviralen, auch „suppressive Therapie“ genannt, hilft, die mit einem ersten und nachfolgenden Herpesausbruch verbundenen Anzeichen und Symptome zu reduzieren und verringert zudem die Wahrscheinlichkeit, dass die Krankheit durch asymptomatisches „Ausscheiden“ des Virus, das in den Vaginalwänden auftritt, übertragen wird. Der einzige sichere Weg, die Ausbreitung von Herpes zu verhindern, ist Enthaltsamkeit von Geschlechtsverkehr mit nicht infizierten Partnern. Sexuell aktive Frauen sollten jedoch ein offenes Gespräch mit potenziellen Partnern führen und das Infektionsrisiko erklären, auch zu Zeiten, in denen keine Symptome vorhanden sind. Frauen sollten Partner stets ermutigen, ein Kondom zu tragen.
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