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Es gibt fünf bekannte Viren, die Hepatitis verursachen. Alle können durch Messung der Spiegel von Antikörpern oder Leberenzymen im Blut nachgewiesen werden. Einige Antikörper bleiben wenige Wochen im Blut, während andere Monate oder Jahre nach der Erstinfektion nachweisbar sind. Zu wissen, wann diese Antikörper und Enzyme nachweisbar sind, hilft zu verstehen, wann die Infektion auftrat und ob ein Patient ansteckend ist.
Hepatitis ist eine Erkrankung der Leber, die durch eine von fünf Virusinfektionen verursacht wird. Einer der ersten Indikatoren für Hepatitis ist ein Anstieg der Spiegel der Leberenzyme AST und ALT im Blut. Diese Enzyme werden ins Blut freigesetzt, wenn die Zellen der Leber zerstört werden. Wenn die Hepatitis das Ergebnis einer Infektion ist, werden Antikörperspiegel gegen die spezifischen Viren produziert. Diese Antikörper gibt es in zwei Klassen, IgM und IgG. IgM-Antikörper erscheinen früher in der Infektion und bleiben wenige Wochen im Blut. IgG-Antikörper erscheinen später, bleiben aber Monate oder Jahre im Blut.
Hepatitis A ist eine Viruserkrankung, die durch das Hepatitis-A-Virus (HAV) verursacht wird, ein lebensmittel- und wasserübertragenes Virus. HAV verursacht einen Anstieg der Leberenzyme und das Auftreten von IgM-Antikörpern etwa eine Woche nach der Exposition gegenüber dem Virus. Die IgM-Spiegel sinken nach 13 Wochen auf nicht nachweisbare Werte. IgG-Antikörper erscheinen etwa zwei Wochen nach der Exposition gegenüber dem Virus und bleiben jahrelang nachweisbar. Das Wissen über Leberenzyme und Antikörperspiegel hilft, das ungefähre Datum der Infektion zu bestimmen und wie lange ein Patient für andere ansteckend ist.
Das Hepatitis-B-Virus (HBV) ist ein blutübertragenes Virus, das eine Hepatitis-B-Infektion verursacht. Der erste Marker der Krankheit, der im Blut nachgewiesen wird, ist das Hepatitis-B-Oberflächenantigen (HBsAg), das etwa vier Wochen nach der Infektion erscheint und zwei Monate anhält. Hepatitis-B-Virus-DNA ist während derselben Zeit ebenfalls nachweisbar. Etwa drei bis 15 Wochen nach der Infektion erscheint das Hepatitis-B-Hüllantigen (HBeAg) und ist ein Indikator für eine akute Erkrankung. Kurz nachdem das HBeAg nicht mehr nachgewiesen wird, erscheinen Antikörper dagegen und bleiben Monate oder Jahre bestehen. IgM-Antikörper gegen das Hepatitis-B-Kernantigen (HBcAg) erscheinen etwa drei Wochen nach der Infektion, direkt um die Zeit der Symptome. IgG-Antikörper gegen HBcAg bleiben Monate oder Jahre bestehen. Antikörper gegen HBsAg erscheinen etwa 32 Wochen nach der Infektion und bleiben auf unbestimmte Zeit bestehen.
Hepatitis C wird durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursacht, ein weiteres blutübertragenes Virus. Eine akute HCV-Infektion wird durch erhöhte ALT-Leberenzymwerte nachgewiesen. Antikörper gegen das Virus erscheinen erst bis zu zwei Monate nach der Infektion, und nur etwa 20 Prozent der Infizierten verspüren irgendwelche Symptome. Daher werden die Leberenzymwerte entscheidend für die Erkennung der Infektion, während HCV-RNA, die etwa drei Wochen nach der Infektion im Blut erscheint, zur Bestätigung der Diagnose verwendet wird. Allerdings deutet das Vorhandensein von RNA ohne erhöhte Enzyme normalerweise auf eine chronische Erkrankung hin.
Hepatitis D, eine blutübertragene Infektion, und Hepatitis E, eine wasser- und lebensmittelübertragene Infektion, werden beide durch Antikörper gegen die spezifischen Viren in Kombination mit erhöhten Leberenzymwerten nachgewiesen. Das alleinige Vorhandensein von Antikörpern deutet nur auf eine Exposition gegenüber den Viren hin. Eine Kombination aus Antikörpern und Enzymwerten ist für eine genaue Diagnose erforderlich.
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