ALS verstehen: Symptome, Verlauf & neueste Erkenntnisse

Was ist ALS?

ALS, auch als Lou-Gehrig-Krankheit bekannt, ist eine degenerativ-neurologische Krankheit mit raschem Fortschreiten. Sie befällt und zerstört die motorischen Neuronen, beeinträchtigt die Fähigkeit des Gehirns, Muskelaktivität zu kontrollieren und einzuleiten, und führt schließlich zu Lähmung und Tod. Die ALS Association berichtet, dass jährlich etwa 5.600 neue Fälle in den Vereinigten Staaten diagnostiziert werden, wobei 60 Prozent der neuen Patienten männlich sind. Da ALS keine Heilung hat, ist es entscheidend, dass diagnostizierte Patienten sofort und aggressiv mit der Behandlung beginnen, um den degenerativen Prozess zu verlangsamen, der für jeden Einzelnen einzigartig in Rate und Charakteristik ist.

Frühe Anzeichen

Die frühen Symptome der Amyotrophen Lateralsklerose, oder ALS, sind subtil genug, um übersehen zu werden. Die am häufigsten berichtete Beschwerde vor der Diagnose ist Muskelschwäche oder Schwierigkeiten bei der Kontrolle eines einzelnen Gliedmaßes. Beispiele können Stolpern, Gegenstände fallen lassen und Muskelermüdung nach der Ausführung alltäglicher Aufgaben wie Rasieren, Zähneputzen oder Haare kämmen sowie Schreiben sein. Verwaschene Worte und eine heisere Stimmlage treten aufgrund von Kehlkopfmuskelschwäche auf, was auch Schwierigkeiten beim Schlucken von Flüssigkeiten verursachen kann. Ungewöhnliche Muskelzuckungen, Faszikulation genannt, Krämpfe und Spasmen können in den frühen Stadien vorhanden und schmerzhaft sein. Ein unerklärlicher Gewichtsverlust kann aus der Erschöpfung der Muskelmasse resultieren.

Bulbär

Die Darstellung der Symptome hängt vom Standort der betroffenen Neuronen ab. Sprech- und Schluckstörungen sind Indikatoren für eine Degeneration der Hirnstamm-Neuronen und werden als „bulbär“ bezeichnet. Übermäßiger Speichelfluss und die Unfähigkeit zu schlucken führen zu Speichelfluss. Würgen und häufiges Aspirieren können zu Lungenentzündung führen. Etwa 25 Prozent der ALS-Fälle beginnen mit bulbären Anzeichen, wobei 75 bis 85 Prozent aller ALS-Patienten schließlich diese Symptome entwickeln.

Somatisch

Verlust der Beweglichkeit in Armen und Beinen, Schwäche der Atemmuskulatur und allgemeine Muskelermüdung sind somatische Symptome, die auf eine Degeneration der Rückenmarks-Nervenzellen hinweisen. Atrophie dieser Neuronen führt zu Muskel-Lähmung und lässt einen Patienten geschwächt und unfähig zurück, für sich selbst zu sorgen. Die meisten ALS-Betroffenen sterben an Atemversagen, wenn das Zwerchfell und die Muskeln der Brustwand versagen.

Überleben

Vom Zeitpunkt der ALS-Diagnose an überlebt der durchschnittliche Patient drei bis fünf Jahre. Ein kleiner Prozentsatz der Patienten mit einer langsam fortschreitenden Form der Krankheit hat 10 bis 20 Jahre überlebt. Diese seltene Variation zeigte einen spontanen Stillstand des Fortschreitens, ähnlich einer Remission. Depression ist bei Patienten häufig, weil ihre Geister und Sinne unberührt und wachsam bleiben.

Behandlung

Es gibt keine Heilung für ALS, nur Medikamente zur Behandlung der Symptome. Wenn ein Patient frühe Warnzeichen entwickelt, ist es entscheidend, eine sofortige Untersuchung durch einen qualifizierten Neurologen zu suchen. Der durch ALS verursachte Schaden ist nicht reversibel, aber Lithium-Behandlung hat das Versprechen gezeigt, den Verlauf der Krankheit zu verlangsamen.