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Laut der Epilepsy Foundation sind in Amerika etwa 300.000 Kinder von Epilepsie betroffen. Manchmal kann sie mit Medikamenten kontrolliert werden, und der Zustand wird überwachsen. In anderen Fällen ist der Zustand dauerhaft, selbst bei wirksamer Behandlung. Die Diagnose wird nach zwei unabhängigen Krampfanfällen gestellt, die nicht mit irgendeinem anderen medizinischen Zustand zusammenhängen.
Epilepsie ist eine Störung des Gehirns, die das Nervensystem betrifft. Epileptische Krampfanfälle treten auf, wenn ein oder mehrere Teile des Gehirns zahlreiche und gleichzeitige Signale von den Nervenzellen empfangen, und führen zu einer Störung der Gehirnleistung. Es gibt keinen Zeitplan, wann Epilepsie entstehen kann. Laut der Epilepsy Foundation beginnen 50 Prozent aller Fälle vor dem 25. Lebensjahr, und viele beginnen in der Kindheit.
Epileptische Krampfanfälle können Veränderungen in der Wahrnehmung, den Emotionen und dem physischen Verhalten hervorrufen. Die Anzeichen sind jedoch nicht von Kind zu Kind universell. Die vorübergehenden Gehirnveränderungen können Kinder unterschiedlich beeinflussen. Manchmal gibt es Vorwarnungen, bevor der Krampfanfall beginnt; manchmal nicht. Die folgende Liste ist keine vollständige Liste von Anzeichen und Symptomen. Warnsymptome umfassen: Veränderungen im Geruch, Sehen, Hören und Geschmack, Taubheit, Kopfschmerzen oder Übelkeit. Während des Krampfanfalls umfassen Anzeichen: Bewusstlosigkeit oder Verwirrtheit, Krämpfe, Speichelfluss, Aufwärtsbewegung der Augen, Zusammenbruch, Zittern, Starren, Zucken, Atemnot und Versteifung des Körpers. Nach dem Krampfanfall könnte ein Kind Verwirrtheit und Angst, Schwierigkeiten beim Sprechen, Verletzungen und Schmerzen erleben.
Epilepsie kann ohne Grund entstehen. Bei Fällen ohne Ursache wird idiopathische Epilepsie diagnostiziert. Bei Fällen mit bekannter Ursache lautet die Diagnose symptomatische Epilepsie. Verwandte Ursachen umfassen: problematische oder unzureichende pränatale Gehirnentwicklung, Sauerstoffmangel während oder nach dem Geburtsprozess, Gehirnverletzung, abnorme Gehirnstrukturen, Tumore, langer Krampfanfall mit Fieber oder schwere Gehirninfektionen. Auch kann Epilepsie genetisch sein. Laut People Against Childhood Epilepsy (PACE) haben etwa 75 Prozent der Epilepsiefälle keine bekannte Ursache.
Es gibt fünf Schritte, die mit der Diagnose von Epilepsie verbunden sind. Erstens validieren Krankengeschichte und gründliche neurologische und verwandte Bluttests, dass ein epileptischer Krampfanfall aufgetreten ist. Zweitens wird der Krampfanfalltyp bestimmt. Drittens die Erkenntnis, dass die Krampfanfallstörung mit einem etablierten Syndrom assoziiert ist. Viertens wird die Ursache durch klinische Untersuchung bewertet. Fünftens wird ein Behandlungsplan festgelegt.
Die Anwendung von Krampfanfall verhindernden Medikamenten wird gewöhnlich zuerst während der Behandlung von Kindheitsepilepsie versucht. Wenn diese den Zustand nicht effektiv behandeln oder wenn es unangenehme Nebenwirkungen gibt, können eine Operation oder eine ketogene Diät versucht werden. Eine ketogene Diät besteht aus hohem Fettgehalt, ausreichend Protein und niedrigem Kohlenhydratgehalt. Wenn weder die Operation noch die Ernährungsumstellung wirksam sind, kann eine neue Form der Therapie namens Vagusnervstimulation (VNS) versucht werden.
In vielen Fällen können Kinder ein nach außen hin funktionierendes Leben führen. Emotional können Kinder Scham, Verlegenheit und Angst erleben, wenn Krampfanfälle auftreten, wenn Gleichaltrige anwesend sind. Als Ergebnis können einige Kinder Verhaltensprobleme entwickeln. In den meisten Fällen tritt keine Gehirnschädigung auf.
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