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Die Parkinson-Krankheit ist eine Erkrankung des Gehirns. Bestimmte Nervenzellen, sogenannte Neuronen, in der Substantia nigra (ein Teil des Gehirns) produzieren ein Chemikalie namens Dopamin. Dopamin erfüllt eine sehr wichtige Funktion im Körper. Es ermöglicht dem Gehirn, Muskeln zu kontrollieren, damit die Muskeln sich reibungslos bewegen. Es ist verantwortlich für die Koordination und Funktion der Muskeln und Bewegung. Bei Patienten mit Parkinson sind diese Nervenzellen beeinträchtigt oder sterben ab. Wenn 80 Prozent dieser Nervenzellen sterben, beginnen Parkinson-Symptome aufzutreten. Während Parkinson die Lebensqualität schwer beeinträchtigen, die Lebenserwartung verkürzen und letztlich zu einem Zustand führen kann, der zum Tod führt, ist Parkinson selbst nicht tödlich.
Parkinson hat viele Auswirkungen auf den Körper. Wenn 80 Prozent der Nervenzellen in der Substantia nigra nicht mehr das erforderliche Dopamin produzieren, beginnt Parkinson, eine deutliche Wirkung auf den Körper zu haben. Patienten werden typischerweise Tremor oder Zittern erfahren. Sie können steif sein, Schwierigkeiten mit dem Gleichgewicht haben und sich nicht schnell bewegen können. Sie können möglicherweise ihre Gesichtsausdrücke nicht vollständig kontrollieren oder deutlich sprechen. Diese Auswirkungen führen oft dazu, dass Patienten auch depressiv werden.
Parkinson ist eine fortschreitende Krankheit. Die Auswirkungen mögen anfangs mild sein und nur einen Teil des Körpers betreffen (oft ist Tremor in der Hand eines der ersten Anzeichen von Parkinson). Diese Symptome beginnen im Laufe der Zeit schlimmer zu werden. Tremor wird deutlicher und die Bewegungsamplitude wird eingeschränkter. Bewegungen werden langsamer und werden als Bradykinésie bezeichnet, was langsame Bewegung bedeutet. Patienten werden schließlich unfähig, zu gehen, sich zu bewegen, zu baden oder sich anzuziehen oder sich sogar im Bett umzudrehen. Sprechen kann schwierig werden, und Patienten beginnen, langsam in einer monotonen Stimme zu kommunizieren. Die Handschrift wird ebenfalls winzig und schwer zu lesen. Obwohl der Verlauf von Parkinson normalerweise relativ langsam ist, variiert er von Patient zu Patient.
Parkinson selbst ist keine tödliche Krankheit. Patienten können innerhalb von 10 bis 20 Jahren nach der Diagnose schwer invalide werden und unfähig, sich zu bewegen oder für sich selbst zu sorgen, aber die Krankheit selbst verursacht keinen Tod. Sobald die Symptome auftreten, werden sie jedoch typischerweise nicht verschwinden und die Krankheit wird nur fortschreitend schlimmer werden, bis ein Patient invalide ist.
Obwohl Parkinson nicht tödlich ist, können bestimmte Symptome letztlich zu Vorfällen führen, die tödlich sind. Schluckbeschwerden, die durch Parkinson verursacht werden, können zur Aspiration von Nahrung in die Lunge führen. Dies kann zu Lungenentzündung oder anderen tödlichen Lungenerkrankungen führen. Ein Verlust des Gleichgewichts kann ebenfalls zu einem tödlichen Sturz führen.
Parkinson ist nicht heilbar. Medikamente werden zur Behandlung der Symptome von Parkinson verwendet, nicht der zugrunde liegenden Krankheit. Medikamente versuchen, Dopamin im Körper nachzuahmen, was einige der Symptome vorübergehend verbessern oder lindern kann. Chirurgie kann auch helfen, die Symptome von Parkinson zu lindern, aber da sie keine Heilung ist und aufgrund der mit Gehirnchirurgie verbundenen Gefahren, wird Chirurgie oft erst durchgeführt, wenn alle anderen Methoden zur Behandlung der Symptome fehlgeschlagen sind.
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