Die Gewebe der Bauchspeicheldrüse erfüllen zwei unterschiedliche Aufgaben: Verdauung und Regulation des Blutzuckerspiegels. Die Bauchspeicheldrüse ist ein ovalförmiges Organ, das unter dem Magen, in der Nähe des Dünndarms, liegt. Die Bauchspeicheldrüse ist ein Drüsenorgan. Ein Organ ist eine zusammengebundene Masse von Gewebe, die eine funktionelle Einheit bildet. Drüsenorgane synthetisieren Materialien wie Hormone. Hormone regulieren viele komplexe Körperfunktionen. Sie wirken wie Ein- und Ausschalter im Körper.
Es gibt zwei Arten von Drüsenfunktion. Eine ist endokrin und die andere ist exokrin. Eine endokrine Drüse schüttet Hormone direkt in den Blutkreislauf aus. Eine exokrine Drüse schüttet Substanzen in andere Organe, Hohlräume oder Oberflächen aus, oft über Gänge. Die Bauchspeicheldrüse ist eine endokrine und eine exokrine Drüse.
Die exokrinen Teile der Bauchspeicheldrüse synthetisieren und sezernieren Pankreassaft. Diese Substanz enthält Verdauungsenzyme. Lipase, Amylase, Trypsin und Carboxypeptidase unterstützen den Abbau von Proteinen und Fetten sowie Kohlenhydraten. Die exokrine Funktion umfasst auch die Sekretion von Bicarbonat-Ionen. Diese Sekrete helfen, säurehaltige Materialien zu neutralisieren, die aus dem Magen entleert werden.
Die Bauchspeicheldrüse schüttet Insulin und Glukagon direkt in den Blutkreislauf aus. Diese beiden Hormone erfüllen gegensätzliche Funktionen: Insulin senkt den Blutzucker und Glukagon erhöht den Blutzuckerspiegel. Insulin ermöglicht es Zellen, Blutzucker aufzunehmen und zu metabolisieren. Das Metabolisieren von Zucker produziert die Energie, die Zellen zum Funktionieren und Überleben benötigen. Ohne Insulin baut sich Zucker im Blutkreislauf auf. Unfähig, Zucker aufzunehmen, verhungern die Zellen, und die Organe, die von dem abnorm zuckerreichen Blut durchflutet werden, leiden. Das Fehlen von Insulin verursacht Typ-1-Diabetes.
Die exokrinen Gewebe der Bauchspeicheldrüse bestehen aus basophilen Zellen und Centroacinär- oder Ductzellen. Die basophilen Zellen sezernieren Verdauungsenzyme. Diese Enzyme fließen direkt in den Hauptgang der Bauchspeicheldrüse, bekannt als der Gang von Wirsung. Die Enzyme ziehen zum Kopf der Bauchspeicheldrüse und enden ihre Reise im Dünndarm. Die Centroacinär- oder Ductzellen sezernieren eine wässrige, säure-neutralisierende Bicarbonat-Lösung. Die Bicarbonat-Mischung schließt sich den Enzymen im zentralen Gang an und bildet den Pankreassaft, der für eine gesunde Verdauung unerlässlich ist.
Paul Langerhans beschrieb 1869 als Erster die Struktur des endokrinen Gewebes der Bauchspeicheldrüse. Er entdeckte die seilartigen halbinselförmigen Zellfortsätze, die heute als Inselzellen von Langerhans bezeichnet werden. Die Inselzellen sind in der gesamten Bauchspeicheldrüse verteilt. Das Design der Inselzellen folgt direkt ihrer Funktion. Die Inselzellen oder Ausstülpungen sind von Kapillaren umgeben. Die Zellen geben Insulin und Glukagon direkt über diese Kapillaren in den Blutstrom ab. Das hervorstehende strukturelle Design der Inselzellen erhöht die Oberfläche, die den Kapillaren zur Verfügung steht, und maximiert die Absorptionseffizienz. Das endokrine Gewebe hat zwei Arten von Zellen. Alpha-Zellen produzieren Glukagon, und Beta-Zellen produzieren Insulin.
Die Bauchspeicheldrüse ist ein wichtiges Organ. Wenn sie nicht richtig funktioniert, leidet der Körper. Typ-1-Diabetes ist eine ernsthafte Krankheit, die durch eine funktionsgestörte Bauchspeicheldrüse verursacht wird. Bei dieser Autoimmunerkrankung greift der Körper die insulinproduzierenden Inselzellen von Langerhans an und zerstört sie. Typ-1-Diabetes kann zu Bluthochdruck, Nierenversagen, Erblindung und peripherer Nervenerkrankung führen. Verdauungsstörungen treten auf, wenn der exokrine Teil der Bauchspeicheldrüse funktionsgestört ist. Mangel an effektiven Verdauungsenzymen hemmt den richtigen Abbau von Nahrung und die Aufnahme von Nährstoffen.

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