Die Mehrheit der Personen mit Typ-I-Diabetes erkrankt als Kind an der Krankheit. Diabetes entwickelt sich, weil die verlorenen Beta-Zellen in den Langerhans-Inseln innerhalb der Bauchspeicheldrüse die Insulinproduktion verhindern. Personen mit Typ-I-Diabetes müssen auf Hauterkrankungen, Nervenschäden an den Füßen, Augenpflege und gute Zahngesundheit achten.
Personen mit Typ-II-Diabetes entwickeln die Krankheit durch eine Kombination aus Genetik, schlechter Ernährung und Bewegungsmangel. Die Bauchspeicheldrüse schüttet Insulin aus, um den Blutzuckerspiegel zu senken. Überschüssiges Fett um die Muskeln kann die Aufnahme von Glukose blockieren, wodurch der Körper insulinresistent wird. Die Glukose verbleibt im Blutstrom, erhöht den Blutzuckerspiegel und veranlasst die Bauchspeicheldrüse, mehr Insulin auszuschütten. Der Zyklus setzt sich fort, bis der Körper völlig immun gegen die Wirkungen von Insulin wird.
Da die Beta-Zellen kein Insulin mehr produzieren, muss der Körper es aus anderen Quellen beziehen, um zu überleben. Insulin kann nicht oral eingenommen werden, da es während der Verdauung abgebaut würde. Ohne Insulin kann der Körper Glukose nicht für Energie nutzen; daher muss Insulin unter die Haut ins Fettgewebe injiziert werden. Die meisten Insulininjektionen werden aus synthetischen Quellen hergestellt, und einige werden aus Schweinen hergestellt. Extreme Fälle können mit Insulinpumpen behandelt werden. Pumpen liefern Insulin über einen Katheter, der unter die Haut gelegt wird.
Typ-II-Diabetes entwickelt sich aus Insulinresistenz. Die Insulinsensitivität kann durch eine bescheidene Gewichtsabnahme wiederhergestellt werden; bereits 10 bis 15 Pfund können einen Unterschied machen. Über 90 Prozent der Personen, die abnehmen und ihr Gewicht halten, tun dies durch eine Kombination aus Ernährung und Bewegung. Bis die Insulinsensitivität wiederhergestellt ist, müssen Personen mit Typ-II-Diabetes möglicherweise Insulininjektionen nehmen.
Diabetiker erkranken nicht häufiger an Erkältungen und Grippe als jede andere Person. Erkältungen erhöhen den Blutzuckerspiegel und können für Diabetiker gefährlich sein; Diabetes beeinflusst das Immunsystem nicht und ist nicht ansteckend. Diabetes verursacht keine Arteriosklerose (Arterienverkalkung). Ein adipöser Typ-2-Diabetiker hat jedoch ein höheres Risiko für Arteriosklerose als der Rest der Bevölkerung.
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