Elektrokonvulsivtherapie (ECT) bei schwerer Depression: Ein Überblick

Schockbehandlungen, klinisch Elektrokonvulsivtherapie (ECT) genannt, senden elektrische Wellen in den Kopf eines Patienten, um schwere Depressionen zu behandeln. Die Praxis wird seit den 1930er Jahren angewendet. Obwohl nicht vollständig verstanden ist, wie es funktioniert, wird angenommen, dass die Therapie das Gehirn dazu bringt, negative Denkmuster zu resetten. Mit den humanen Praktiken des frühen 21. Jahrhunderts hat sich Schocktherapie als eine signifikant wirksame Behandlung für diejenigen erwiesen, die unter schweren Depressionen leiden.

Geschichte

Die Theorie hinter der Schocktherapie wurde in den 1930er Jahren von Ugo Cerletti entwickelt. Das Konzept, dass Krampfanfälle helfen könnten, psychische Erkrankungen zu heilen, gab es seit Jahrzehnten. Die Krampfanfälle waren zuvor durch Insulindosen oder chemische Behandlungen hervorgerufen worden. Cerletti und seine Kollegen waren die ersten, die elektrischen Schock als eine tragfähige Alternative zu chemischen Methoden betrachteten. Elektroschocktherapie wurde erstmals 1938 am Menschen angewendet. Im Gegensatz zu den chemischen Alternativen war kein Gegengift nötig, um die Krampfanfälle zu stoppen. Forscher fanden heraus, dass die Schocks auch einen winzigen Teil des Kurzzeitgedächtnisses entfernten, wobei in vielen Fällen die Erinnerung an den Schock selbst gelöscht wurde. Im Gegensatz zu früheren Therapien konnte der Schock die negativen Gefühle vermeiden, die sonst mit ähnlichen Behandlungsarten verbunden wären. Er wurde in den folgenden Jahrzehnten weit verbreitet, bis er in den 1970er Jahren aufgrund ethischer Bedenken in Ungnade fiel.

Moderne Anwendung

Das frühe 21. Jahrhundert erlebte eine Wiederbelebung der Anwendung von Schocktherapie. Aus Gründen, die Ärzte nicht ganz verstehen, hat die Schocktherapie von heute eine berichtete Erfolgsrate von 75 bis 80 Prozent bei der Heilung schwerer Depressionen für einen Zeitraum von bis zu mehreren Monaten unmittelbar nach den Behandlungen. Eine typische Behandlung beginnt mit Sedierung. Ein Anästhesist versetzt den Patienten in einen leichten Schlaf mit großer Muskelentspannung. Strom wird für etwa 20 bis 90 Sekunden in den Kopf des Patienten geleitet, was zu einem Krampfanfall führt. Der Patient wacht etwa eine halbe Stunde bis eine Stunde später auf, mit einer kurzen Phase der Benommenheit, bevor er zur normalen Wachheit zurückkehrt.

Wie es funktioniert

Ärzte verstehen nicht vollständig, wie die Krampfanfälle einer Person helfen. Die beste Vermutung ist, dass sie irgendwie „emotionale Mechanismen im Gehirn resetten“ und es ermöglichen, von vorne zu beginnen. Körperliche Nebenwirkungen sind leicht mit Medikamenten beherrschbar und reichen von Kopfschmerzen und Muskelschmerzen bis zu Magenverstimmung. Die schwerste Nebenwirkung ist Gedächtnisverlust. Es scheint, dass das mentale „Neustarten“ einige Erinnerungen zusammen mit den negativen Emotionen löscht. Zum größten Teil werden diese Erinnerungen im Laufe der Zeit wiederhergestellt. Die anfängliche Erfolgsrate von 75 bis 80 Prozent sinkt nach mehreren Monaten, wobei etwa 60 Prozent derer, die Nachsorgebehandlungen und psychiatrische Medikamente erhalten, frei von schweren Depressionen bleiben. Die Prognose für diejenigen ohne fortlaufende Behandlung ist ziemlich düster, wobei nur 16 Prozent symptomfrei bleiben. Schocktherapie wird weitgehend als ein starkes Werkzeug angesehen, das als Teil einer umfassenden Behandlung eingesetzt werden sollte.