Depression verstehen: Symptome, Ursachen und Behandlung

Was ist Depression?

Depression ist eine psychiatrische Störung, die sich durch anhaltende Niedergeschlagenheit oder Traurigkeit äußert. Während die meisten Menschen im Laufe ihres Lebens traurige Phasen durchleben, liegt eine Depression vor, wenn die traurige Stimmung wochenlang anhält und stark genug ist, um das tägliche Leben erheblich zu beeinträchtigen. Depressionen sind weit verbreitet, aber auch ernsthaft, und viele Betroffene suchen nie professionelle Hilfe.

Ursachen von Depressionen

Eine Depression hat selten eine einzelne, einfache Ursache. In der Regel wirken mehrere Faktoren zusammen. Depressionen können familiär gehäuft auftreten, sodass das Risiko steigt, wenn ein Familienmitglied betroffen ist. Auch schwierige oder Übergangsphasen im Leben können eine Depression auslösen – etwa der Verlust eines Arbeitsplatzes oder eines geliebten Menschen. Manchmal spielen die Jahreszeiten eine Rolle; im Winter fühlen sich mehr Menschen deprimiert, möglicherweise aufgrund des mangelnden Sonnenlichts. Der Konsum von Drogen und Alkohol kann Depressionen verursachen oder verschlimmern.

Symptome von Depressionen

Jeder Mensch erlebt Depressionen anders. Das Diagnostische und Statistische Manual psychischer Störungen (DSM-IV) ist das Standardwerk, das Psychiatern hilft zu entscheiden, ob die Symptome einer Person die Kriterien für eine psychiatrische Störung erfüllen. Das DSM-IV definiert Depression als eine traurige oder gedrückte Stimmung, die mindestens zwei Wochen anhält. Weitere Symptome können sein: Ängste, Schuldgefühle, Hoffnungslosigkeit oder Wertlosigkeit, Reizbarkeit, Verlust von Freude oder Interesse an Lieblingsaktivitäten, Müdigkeit, Schlaflosigkeit oder übermäßiger Schlaf, Konzentrationsschwierigkeiten, Gedanken an Tod oder Selbstmord, Appetitlosigkeit oder übermäßiges Essen sowie Gewichtsverlust oder Gewichtszunahme.

Depression und das Gehirn

Hirnscans von Menschen mit Depressionen haben signifikante Unterschiede im Vergleich zu nicht-depressiven Personen gezeigt. Der Hippocampus, ein Teil des Gehirns, der für Stimmung und Gedächtnis verantwortlich ist, ist bei Menschen mit Depressionen weniger aktiv als bei Menschen ohne Depressionen. Störungen der zirkadianen Rhythmen, des Schlaf-Wach-Zyklus, können ebenfalls eine Depression auslösen oder verschlimmern. Eine weitere biologische Theorie besagt, dass der Spiegel des Neurotransmitters Serotonin, einer Chemikalie, die dem Gehirn hilft, zu kommunizieren und Botschaften zu senden, bei depressiven Menschen niedrig sein kann.

Behandlungen für Depressionen

Es gibt verschiedene Behandlungsmöglichkeiten für Depressionen. Psychotherapie oder Beratung haben sich als hilfreich erwiesen, um Menschen bei der Bewältigung und Überwindung von Depressionen zu unterstützen. Da der Serotoninspiegel im Gehirn manchmal niedrig ist, können Medikamente, die die Rückaufnahme von Serotonin in bestimmte Zellen blockieren, helfen, indem sie zwingen, dass Serotonin seine Botschaften über einen längeren Zeitraum an andere Zellen sendet. Diese Antidepressiva werden als selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) bezeichnet und können sehr hilfreich bei der Bekämpfung von Depressionen sein. Bei Depressionen, die durch Lichtmangel verursacht oder verstärkt werden, kann Lichttherapie hilfreich sein. Bei der Lichttherapie wird eine Person mit Depression täglich für eine bestimmte Zeit künstlichem Sonnenlicht ausgesetzt. Dies kann für Menschen hilfreich sein, die im Winter unter Depressionen leiden. Elektrokonvulsivtherapie (ECT) kann bei schweren Depressionen hilfreich sein. Bei der ECT wird ein kurzer elektrischer Strom auf das Gehirn angewendet. ECT ist besonders hilfreich für Menschen, deren Symptome durch andere Behandlungsformen nicht gelindert werden.

Mit Depression leben

Depressionen können oft eine wiederkehrende Erkrankung sein, was bedeutet, dass eine Person im Laufe ihres Lebens mehr als eine Episode haben kann. Oft ist Depression eine lebenslange Erkrankung. Sofortige Hilfe bei Einsetzen der Depression kann die Episode weniger schwerwiegend machen. Eine Person, die bereits Depressionen erlebt hat, muss ihre Stimmung selbst überwachen und auf Symptome einer weiteren Episode achten. Verhaltensbehandlungen wie Psychotherapie können besonders hilfreich sein, um Depressionsepisoden zu verhindern. Eine längere Einnahme von Antidepressiva kann helfen, weitere Depressionsepisoden zu verhindern.