Ein plötzlicher Asthmaanfall verursacht eine Verengung der Atemluftwege, was Turbulenzen und Widerstand erhöht, während Sie versuchen zu atmen. Heliox erzeugt weniger Widerstand in den Atemwegen als Sauerstoff aufgrund seiner geringen Dichte. Da Helium ein Edelgas ist, gibt es keine Nebenwirkungen. Helium hat keinen Geschmack oder Geruch, ist nicht brennbar und nicht explosiv und interagiert nicht mit den normalen biochemischen Prozessen des Körpers.
Heliox hilft dem Körper auch, den eingeatmeten Sauerstoff effizienter zu nutzen und das Kohlendioxid, das ausgeatmet werden sollte, effizienter abzugeben. Dieser Prozess wird als „alveoläre Belüftung“ bezeichnet.
Bei akuten Asthmaepisoden wird Heliox mit einer Nicht-Rebreathing-Sauerstoffmaske verabreicht. Das Schweregrad bestimmt die Mischung aus Helium und Sauerstoff, wobei 80 Prozent Helium und 20 Prozent Sauerstoff der Standard sind.
Einem Patienten wird zunächst Medikament verabreicht, wobei Heliox eine sekundäre Maßnahme darstellt. Der Patient wird dann stündlich bewertet. Wenn der Patient nach acht Stunden Heliox-Gebrauch keine beträchtliche Besserung gezeigt hat, sollten andere Maßnahmen in Betracht gezogen werden.
Die Kosten für Heliox sind im Vergleich zu anderen medizinischen Kosten relativ gering. Sie können bei 7 bis 10 Dollar pro Stunde (im Jahr 2010) liegen, ohne den zusätzlichen Sauerstoff, mit dem es gemischt wird, oder die Kosten für Maske und Schläuche.

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