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Alzheimer und Creutzfeldt-Jakob-Krankheit sind zwei verschiedene Arten von Demenz, die beide Protein-Faltungsprobleme beinhalten. Sie stammen jedoch von völlig unterschiedlichen Protein-Störungen ab und äußern sich auch mit sehr unterschiedlichen Symptomen. Darüber hinaus kann Creutzfeldt-Jakob ansteckend sein, während Alzheimer dies nicht ist.
Alzheimer und Creutzfeldt-Jakob-Krankheit haben mehrere Gemeinsamkeiten. Sie sind beide neurologische Störungen, und beide beinhalten Proteinfehlfaltung, aber die Gemeinsamkeiten enden dort. Proteine haben eine bestimmte gefaltete Struktur, die im Allgemeinen bestimmt, wie sie funktionieren. Proteinfehlfaltungskrankheiten sind einzigartig, da ein Protein von seiner üblichen Konformation abweicht und stattdessen anders gefaltet wird, was zu einem Funktionsverlust des Proteins und manchmal zu Toxizität führt. Proteinfehlfaltungskrankheiten werden oft dadurch kompliziert, dass ein fehlgefaltetes Protein andere umliegende Proteine dazu veranlassen kann, sich falsch zu falten, und so die Krankheit verbreitet.
Die Alzheimer-Krankheit wird durch eine Fehlfaltung des Beta-Amyloid-Proteins verursacht, eines Proteins, das normalerweise im Gehirn vorkommt und keine bekannte Funktion hat. Alzheimer kann spontan als natürlicher Alterungsprozess auftreten oder aufgrund eines mutierten Beta-Amyloid-Proteins entstehen. Obwohl nicht genau bekannt ist, was das Protein zum Fehlfalten bringt, gibt es bestimmte genetische und Umweltfaktoren, die mit einem erhöhten Risiko für die Erkrankung in Verbindung gebracht werden.
Die Symptome der Alzheimer-Krankheit beginnen mit Gedächtnisverlust, der normalerweise als alters- und stressbedingt angesehen wird. Mit dem Fortschreiten der Erkrankung treten zusätzliche Symptome auf, wie Verwirrung, Reizbarkeit und in schweren Fällen Halluzinationen. Sobald eine Diagnose von Alzheimer gestellt wird, oft unter Verwendung eines Gehirnscans und anderer kognitiver und verhaltensbezogener Tests, beträgt die durchschnittliche Überlebenszeit etwa 7 Jahre.
Creutzfeldt-Jakob ist die häufigste übertragbare Art von spongiformer Enzephalopathie, einer Art von Gehirnerkrankung, die kleine Löcher im Gehirn verursacht und es einem Schwamm ähnlich macht. Creutzfeldt-Jakob wird als eine Prionerkrankung angesehen, was eine selte Art von fehlgefaltetem Protein ist, das eine Krankheit verursachen kann (die meisten anderen Krankheiten werden über Bakterien, Viren oder Parasiten verbreitet). Creutzfeldt-Jakob ist allgemein als „Rinderwahnsinn“ bekannt, bei dem die Krankheit durch den Verzehr von Gehirngewebe infizierter Kühe verbreitet wurde, obwohl die Krankheit auch durch den Verzehr von Gehirngewebe anderer Tiere verbreitet werden kann. Die Krankheit kann auch das Ergebnis einer genetischen Mutation im Prion-Protein sein, obwohl dies nur für weniger als 10 Prozent der bekannten Fälle verantwortlich ist.
Das primäre Symptom von Creutzfeldt-Jakob ist eine schnell fortschreitende Demenz, zusammen mit unwillkürlichen Muskelbewegungen, Sprechproblemen und Halluzinationen. In den meisten Fällen von sporadischer (d.h. nicht genetisch vererbter) Creutzfeldt-Jakob ist die Krankheit innerhalb weniger Monate tödlich. Sobald Creutzfeldt-Jakob vermutet wird, kann es in der Regel mit einem EEG (einem Elektroenzephalogramm, einer Art von Gehirnscan, der ein typisches Muster für Creutzfeldt-Jakob zeigt), einer Analyse der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit und bestimmten charakteristischen Abbildungen auf einem MRT bestätigt werden.
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