Alzheimer verstehen: Alter, Symptome und Frühbeginn

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Gehirnerkrankung, die allmählich Gehirnzellen zerstört. Die meisten Menschen mit Alzheimer zeigen zuerst nach dem 60. Lebensjahr Anzeichen der Krankheit. Die Krankheit beginnt in dem Teil des Gehirns, der das Kurzzeitgedächtnis hält, und breitet sich dann langsam auf andere Bereiche des Gehirns aus. Mit dem Fortschreiten der Krankheit verlieren die Betroffenen die Fähigkeit, tägliche Aktivitäten auszuführen und sich selbst zu versorgen.

Frühbeginn-Alzheimer

• Wenn eine Person vor dem 65. Lebensjahr an Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wird, wird dies als Frühbeginn-Alzheimer bezeichnet. Im Jahr 2009 berichtete die Alzheimer's Association, dass etwa 500.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an Frühbeginn-Alzheimer oder anderen Demenz verursachenden Erkrankungen litten. Frühbeginn-Alzheimer kann bei Menschen ab 30 Jahren diagnostiziert werden.

Spätbeginn-Alzheimer

• Die meisten Fälle von Alzheimer-Krankheit entwickeln sich nach dem 65. Lebensjahr und werden als Spätbeginn-Alzheimer bekannt. Laut der Alzheimer's Association haben 13 Prozent der Menschen ab 65 Jahren Alzheimer-Krankheit. Mit zunehmendem Alter älterer Menschen steigt das Risiko, an Alzheimer zu erkranken. Nach dem 65. Lebensjahr verdoppeln sich die Chancen, dass eine Person Alzheimer hat, etwa alle fünf Jahre. Die Chancen steigen auf etwa 50 Prozent, wenn eine Person das Alter von 85 Jahren erreicht.

Bedeutung

• Das fortschreitende Alter ist der größte Risikofaktor für die Entwicklung von Alzheimer-Krankheit. Mit der Zunahme älterer Menschen wird die Anzahl der Menschen mit Alzheimer weiterhin eskalieren. Wenn Alzheimer zuschlägt, sind Familien oft gezwungen, sich mit Einkommensverlust und unerwarteten Gesundheitskosten auseinanderzusetzen. In den Vereinigten Staaten machen Behandlung und Pflege von Alzheimer die Gesundheitskosten für Personen über 65 Jahre dreimal so hoch. Bis 2009 wird geschätzt, dass die Gesamtkosten von Alzheimer und anderen Demenzen allein in den Vereinigten Staaten über 148 Milliarden Dollar pro Jahr betragen.

Zeitrahmen

• Die Alzheimer-Krankheit schreitet langsam fort. Der Zeitrahmen von leichten Gedächtnisproblemen und kognitiver Beeinträchtigung bis zu schweren Hirnschäden und Tod variiert. Für diejenigen, die in höherem Alter diagnostiziert werden oder andere Gesundheitsprobleme haben, kann die Krankheit nur drei bis vier Jahre dauern. Allerdings kann eine jüngere Person in besserer körperlicher Gesundheit 10 Jahre oder länger an der Krankheit leiden.

Überlegungen

• Aufgrund medizinischer und technologischer Fortschritte werden Menschen älter. Mit längerer Lebenserwartung wird die Anzahl der Alzheimer-Fälle weiter wachsen. Es wird geschätzt, dass die Anzahl der Menschen mit Alzheimer sich verdoppeln und bis 2030 7,7 Millionen erreichen wird. Bis eine Heilung oder eine Möglichkeit zur Vorbeugung von Alzheimer gefunden wird, werden die Gesundheitskosten für Alzheimer-Patienten weiter steigen.