Fortgeschrittene Alzheimer-Krankheit: Symptome, Verlauf und Aussichten verstehen

Die Alzheimer-Krankheit ist eine langsame, fortschreitende Erkrankung, die mit harmlosen kognitiven Beeinträchtigungen beginnt, wie leichten Gedächtnisproblemen, verminderten Wortfindungsfähigkeiten und Unfähigkeit, einfache Aufgaben wie das Ausgleichen eines Scheckbuchs oder das Erinnern an den Ort eines Gegenstands zu erledigen. Menschen mit Alzheimer können je nach Alter des Patienten, Gesundheitsproblemen zum Zeitpunkt des Ausbruchs und dem Grad der kognitiven Schwierigkeiten zum Zeitpunkt der Diagnose nur drei bis vier Jahre nach der Diagnose oder 10 Jahre oder länger leben. Die mittelschweren und endgültigen Stadien der Krankheit sind die schwierigsten sowohl für Alzheimer-Betroffene als auch für Angehörige. Oftmals muss der Patient in eine qualifizierte Pflegeeinrichtung wie ein Pflegeheim oder ein betreutes Wohnen untergebracht werden.

Verlauf der Alzheimer-Krankheit

Patienten mit der Alzheimer-Krankheit beginnen im mittelschweren Stadium der Krankheit einen schweren Verfall der kognitiven Fähigkeiten zu erleben. Während Patienten entfernte Ereignisse erinnern können, sind sie nicht in der Lage, sich an das zu erinnern, was vor wenigen Minuten geschah. Während sie vertraute Gesichter erkennen können, sind sie nicht in der Lage, sich an die Namen der ihnen Nahestehenden zu erinnern, einschließlich Ehepartner, Kinder, Familienmitglieder und Pflegepersonen. Das Erledigen einfacher täglicher Aktivitäten wie angemessene Kleidung und die Versorgung der Toilettenbedürfnisse erfordert Hilfe von einer Pflegeperson (Inkontinenz ist häufig). Ausgeprägte Persönlichkeitsveränderungen werden festgestellt; Patienten mit Alzheimer können Phasen von Aggression, Wahnvorstellungen und Halluzinationen erleben. Zum Beispiel können Patienten Familienmitglieder beschuldigen, „Impostoren“ zu sein. Weglaufen und sich verlaufen ist häufig. Zwanghafte Verhaltensweisen wie Händeverdrehen können festgestellt werden. In diesem Stadium benötigen Patienten tägliche Pflege, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.

Alzheimer und öffentliche Situationen

Laut der Alzheimer's Association können sich Pflegepersonen in schwierigen Situationen befinden, wenn die Krankheit in das mittelschwere Stadium übergeht. Patienten mit Alzheimer können unangemessene sexuelle Avancen gegenüber anderen machen und müssen abgelenkt oder an einen privaten Ort geführt werden. Manchmal ziehen Patienten ihre Kleidung in der Öffentlichkeit aus oder vergessen, Artikel in einem Geschäft zu bezahlen, unbeabsichtigt „Ladendiebstahl“ begehend.

Endstadien der Alzheimer-Krankheit

Patienten in den letzten Stadien der Alzheimer-Krankheit benötigen Rund-um-die-Uhr-Pflege. Sie reagieren nicht auf Umweltreize und können häufig nicht sprechen oder Motorbewegungen kontrollieren. Gelegentliche Wörter und Phrasen können geäußert werden, sind aber möglicherweise undeutlich und für Zuhörer nicht erkennbar. Patienten sind nicht in der Lage zu gehen und benötigen Hilfe, um aufzusetzen. In diesem Stadium sind Patienten inkontinent und benötigen einen Katheter. Schwierigkeiten beim Schlucken von Nahrung und Flüssigkeiten können zu einer Aspirationspneumonie führen, und einige Patienten sind nicht in der Lage zu essen.

Wann es Zeit ist, Hilfe zu suchen

Während Pflegepersonen einem Patienten in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit möglicherweise ausreichende Unterstützung bieten können, kann es, wenn die Krankheit in die mittelschweren bis schweren Stadien fortschreitet, einen Zeitpunkt geben, an dem fraglich ist, ob der Patient zu Hause zu behalten in seinem oder ihrem besten Interesse liegt – oder dem der Pflegepersonen. Experten der Mayo Clinic empfehlen Pflegepersonen zu prüfen, ob ihre eigene Gesundheit und Lebensqualität aufgrund der Pflege des Alzheimer-Patienten beeinträchtigt ist. Pflegepersonen können Schlafmangel, Arbeitsverlust und Unfähigkeit erleben, sich um ihre eigenen Haushaltsangelegenheiten zu kümmern. Alzheimer-Patienten können schwierig, wenn nicht unmöglich zu pflegen sein, insbesondere wenn es um Symptome wie Inkontinenz, Aggression, Paranoia und Weglaufen geht. In einigen Fällen ist das Zuhause des Patienten kein sicherer Ort mehr – Treppen können für den Patienten unmöglich zu bewältigen sein und standardmäßige Badezimmeranlagen sind schwer zu nutzen. In einigen Fällen können Patienten Stürze, Erstickungsanfälle und/oder Gewichtsverlust erleben, was die Notwendigkeit der Unterbringung in einer qualifizierten Pflegeeinrichtung signalisiert.

Unterstützung für Freunde und Familienmitglieder

Pflegepersonen stoßen letztlich auf das schwierige Ultimatum, einen geliebten Menschen mit Alzheimer in eine qualifizierte Pflegeeinrichtung zu bringen oder die Gesundheit und Sicherheit des Patienten zu gefährden, indem sie ihn in seinem eigenen Zuhause behalten. Die Alzheimer's Association bietet eine 24-Stunden-Hotline unter (800) 272-3900 an, die Beratungsdienste für Pflegepersonen in Krisenzeiten sowie Überweisungen zu Einrichtungen in ihrer Region anbietet. Die Website des Vereins (alz.org) bietet auch eine interaktive Karte, auf der Pflegepersonen Selbsthilfegruppen in ihrer Region finden können.