Alzheimer-Krankheit: Symptome und Fakten verstehen

Die Alzheimer-Krankheit, benannt nach dem deutschen Arzt Alois Alzheimer, der sie 1906 erstmals dokumentierte, betrifft bis zu eine von zehn Personen im Alter von 65 Jahren oder älter und gilt als die häufigste Form von Demenz. Daten des National Institute on Aging (NIA) deuten darauf hin, dass etwa 4,5 Millionen Amerikaner an Alzheimer leiden. Fünf Prozent der 65- bis 74-Jährigen haben Alzheimer, während etwa 50 Prozent der über 85-Jährigen an der Krankheit leiden. Die Alzheimer-Krankheit, die nicht als normales Stadium des Alterungsprozesses angesehen wird, führt letztlich zu schweren Gehirnschäden, sodass die Betroffenen nicht mehr in der Lage sind, sich täglich selbst zu versorgen. Es ist wichtig zu beachten, dass die Alzheimer-Krankheit typischerweise nicht die Motorik beeinträchtigt. Die Forschung deutet jedoch darauf hin, dass der Krankheit einige körperliche Symptome vorausgehen können. Darüber hinaus sind Patienten im späten Stadium der Krankheit einem Risiko für andere körperliche Erkrankungen ausgesetzt.

Ursachen der Alzheimer-Krankheit

Die charakteristischen, fortschreitenden Symptome der Alzheimer-Krankheit sind das Ergebnis absterbender Gehirnzellen. Menschen mit Alzheimer-Krankheit zeigen Neuronenschäden in Form von Plaques – abnormer Bildung von Beta-Amyloid-Proteinen im Gehirn – oder „Tangles“, bei denen Fäden des Tau-Proteins in den Gehirnzellen verdreht werden, was zum Zelltod führt. Laut der Mayo Clinic kann die Ursache der Alzheimer-Krankheit nicht genau bestimmt werden. Es wird jedoch angenommen, dass erbliche Faktoren, der individuelle Lebensstil und die Umwelt ihren Ausbruch auslösen.

Typische Symptome der Alzheimer-Krankheit

Es ist wichtig zu beachten, dass der Ausbruch der Alzheimer-Krankheit keine offensichtlichen Symptome aufweist, die das Erscheinungsbild oder die körperliche Gesundheit einer Person beeinträchtigen. Laut der National Alzheimer's Organization manifestiert sich die Krankheit durch auffällige kognitive Schwierigkeiten. Die frühen Warnzeichen von Alzheimer umfassen Gedächtnisdefizite, beeinträchtigte Problemlösungsfähigkeiten, Schwierigkeiten bei der Erledigung routinemäßiger Aufgaben, Verwirrung (Zeiten und Daten), Wortfindungsstörungen, sozialen Rückzug, schlechtes Urteilsvermögen, Persönlichkeitsveränderungen/Stimmungsschwankungen und beeinträchtigte visuelle Wahrnehmung. Alzheimer-Betroffene können auch Gegenstände verlieren und nicht in der Lage sein, ihre Schritte zurückzuverfolgen, um sie zu finden.

Frühe körperliche Symptome & Alzheimer-Krankheit

Es gibt Belege dafür, dass eine verminderte körperliche Leistungsfähigkeit ein Vorläufer von Demenz sein kann. Eine 2006 in den Archives of Internal Medicine veröffentlichte Studie untersuchte 2.228 Personen im Alter von 65 Jahren und älter, die keine Demenz aufwiesen. Die Studie bewertete die körperliche Funktion und umfasste einen 10-Fuß-Zeitgeh; einen „Stuhltest“, der die Zeit maß, in der die Teilnehmer aus einer sitzenden Position aufstanden; Stehbalancetests; und Griffkraft in der dominanten Hand. Die Teilnehmer wurden alle zwei Jahre über sechs Jahre bewertet, zu welchem Zeitpunkt 221 Teilnehmer mit der Alzheimer-Krankheit diagnostiziert worden waren. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass Teilnehmer mit schlechteren Werten in der körperlichen Leistung im Laufe der Studie niedrigere kognitive Werte aufwiesen. Diejenigen, die in der körperlichen Leistung höher eingestuft wurden, entwickelten seltener Demenz. Laut der leitenden Forscherin Dr. Eric B. Larson vom Group Health Center for Health Studies könnten Personen, die ihr Niveau der körperlichen Aktivität erhöhen, Demenz aufhalten.

Körperliche Risiken für Alzheimer-Patienten

Fortgeschrittene Alzheimer-Krankheit führt zu erheblichen körperlichen Risiken für einen Patienten. Schwierigkeiten beim Schlucken von Nahrung und Flüssigkeiten können bei Patienten mit Alzheimer-Krankheit eine Aspirationspneumonie verursachen. Harninkontinenz kann auftreten, die die Platzierung eines Katheters erfordert und den Patienten dem Risiko von Harnwegsinfektionen aussetzt. Eine äußerst häufige Sorge unter Familienmitgliedern ist, dass Alzheimer-Patienten so desorientiert werden können, dass sie das Gleichgewicht verlieren und stürzen, was zu Knochenbrüchen und Kopfverletzungen führt.

Prognose für Alzheimer-Betroffene

Während es Medikamente und Behandlungen zur Behandlung der Auswirkungen der Alzheimer-Krankheit gibt, gibt es keine bekannte Heilung. Die Rate, mit der Alzheimer fortschreitet, variiert von einer Person zur anderen. Die meisten Patienten leben 8 bis 10 Jahre nach der Diagnose, obwohl Patienten in einigen Fällen 20 Jahre oder länger leben können.