Treibhausgase sind ein natürlich vorkommendes Merkmal der Atmosphäre. Ohne Treibhausgase wäre das Leben, wie wir es auf der Erde kennen, unmöglich. Es gibt jedoch zunehmende Beweise dafür, dass das menschliche Eingreifen einen eindeutigen und nachteiligen Einfluss auf den Treibhausgasgehalt in der Atmosphäre hatte und zu dem Phänomen beigetragen hat, das als globale Erwärmung oder Klimawandel bekannt ist.
Was sind Treibhausgase?
- Treibhausgase umgeben die Erde auf natürliche Weise und halten den Planeten wärmer, als er ohne sie wäre. Treibhausgase lassen Sonnenlicht auf die Erde gelangen, was die Atmosphäre und die Oberfläche erhitzt. Allerdings lassen die Treibhausgase nur einen Teil der entstehenden Wärme durch die Atmosphäre ins Weltraum entweichen, während der Rest zurückgehalten wird, was zu einer Erwärmung führt. Ohne Treibhausgase wäre die Erde für Menschen und die meisten Lebensformen unbewohnbar. Treibhausgase umfassen Kohlendioxid, Methan und Distickstoffoxid.
Kohlendioxid
- Kohlendioxid, ein farbloses, geruchloses Gas, ist das bekannteste Treibhausgas. Es entsteht bei der Verbrennung kohlenstoffbasierter Energiequellen wie Kohle und Öl sowie von Biomasse oder organischen Substanzen. Es wird auch durch Landnutzungsänderungen erzeugt, wenn Wälder (Bäume und Vegetation sind ein wichtiger Speicher für Kohlendioxid, da sie Kohlendioxid für die Photosynthese nutzen) für landwirtschaftliche Zwecke gerodet werden. Brandrodung, bei der Vegetation verbrannt wird und der Boden die verbrannte Vegetation als Nährstoffe aufnimmt, erzeugt ebenfalls Kohlendioxid.
Methan
- Methan ist ein farbloses, geruchloses und hochentzündliches Gas. Die Entwässerung von Feuchtgebieten hat einen großen nachteiligen Effekt auf den natürlichen Methanproduktionszyklus von Feuchtgebieten. Mikroorganismen namens Archaeen leben im wassergesättigten Boden und mineralisieren organischen Kohlenstoff anaerob. Bei gesunkenem Grundwasserspiegel wird dieser Prozess unterbrochen. Andererseits stoßen Termiten schätzungsweise 20 Tonnen Methan pro Jahr in die Atmosphäre aus. Methanemissionen von Mülldeponien werden auf jährlich zwischen 30 und 70 Millionen Tonnen geschätzt.
Distickstoffoxid und andere Treibhausgase
- Distickstoffoxid ist ebenfalls ein farbloses Gas, hat aber einen süßlichen Geruch. Eine Hauptquelle für die Freisetzung von Distickstoffoxid in die Atmosphäre ist Vieh und Futter, von dem geschätzt wird, dass es jährlich für 1 bis 2 Millionen Tonnen Distickstoffoxid verantwortlich ist. Die Hauptquelle für Distickstoffoxid-Emissionen ist die Herstellung von Viehfutter, bei der große Mengen stickstoffbasierter Düngemittel zum Einsatz kommen. Die Entsorgung von tierischen Abfällen ist eine weitere Hauptquelle für Distickstoffoxid-Emissionen. Chlorkohlenwasserstoffe (CFCs) wurden früher in Aerosolsprays, Kühlschränken und Klimaanlagen verwendet. Aufgrund ihrer schädlichen Wirkung auf die Ozonschicht wurde ihre Produktion jedoch in den 1970er Jahren verboten. Der Ersatz für CFCs, bekannt als Fluorkohlenwasserstoffe (HFK), wird in Klimaanlagen und Heizkörpern verwendet. HFK schädigen die Ozonschicht nicht, sind jedoch eine Form von Treibhausgas.
Treibhausgase und Klimawandel
- Das menschliche Eingreifen wird in der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein als eine Auswirkung auf den Klimawandel anerkannt. Die menschliche Auswirkung auf den Klimawandel hat sich durch die verstärkte Produktion von Treibhausgasen, hauptsächlich Kohlendioxid, manifestiert, die seit Beginn der Industrialisierung stattgefunden hat. Der Gesamtgehalt an Treibhausgasen wird um etwa 25 Prozent in den letzten 150 Jahren gestiegen sein. Die Auswirkungen des Klimawandels sollen für Phänomene wie steigende Meeresspiegel, zunehmende Dürrebedingungen und das Schmelzen von Gletschern, einschließlich der Polkappen, verantwortlich sein.
