Antiseptika: Eine Geschichte der keimabtötenden Innovation

Ein Antiseptikum ist eine Substanz, die das Wachstum von Keimen verhindert. Ignaz Semmelweiss war der erste moderne Arzt, der erkannte, dass ein einfacher Akt, wie Händewaschen von Ärzten, zu niedrigeren Infektionsraten führen könnte, aber Joseph Lister war derjenige, der die Verbindung zwischen Händewaschen in Chemikalien wie Bleichlauge oder Karbolsäure und der Ausrottung von Keimen herstellte. Die Erfindung von Antiseptika war ein wichtiger Moment in der Geschichte der Medizin, der Operationen möglich machte.

Ignaz Semmelweiss' Studie zu Infektionen

Semmelweiss, ein ungarischer Geburtshelfer, der am Allgemeinen Krankenhaus in Wien arbeitete, führte eine Studie über den Ausgang von Geburten in seinem Krankenhaus durch. Die Studie ergab, dass 20 Prozent der Frauen, die gebaren, an Kindbettfieber starben, wenn ein Arzt die Entbindung durchführte. Wenn sie von einer Hebamme behandelt wurden, starb nur eine von 30 Frauen an der Infektion. Obwohl Louis Pasteur die Keimtheorie der Krankheit noch nicht vorgeschlagen hatte, erkannte Semmelweiss, dass ein Unterschied zwischen den Ärzten und Hebammen darin bestand, dass Ärzte mehrere Patienten nacheinander behandelten, während Hebammen ein Baby gebaren und dann nach Hause gingen. Medizinstudenten beunruhigten Semmelweiss besonders, weil sie zu den Visiten im Krankenhaus erschienen, nachdem sie für ihren Anatomieunterricht Sektionen an Leichen durchgeführt hatten. Er befürchtete, dass das Blut und Gewebe auf ihren Händen, nicht immer vollständig abgewaschen, zu Infektionen beitrug.

Semmelweiss und Händewaschen

Aufgrund dieser Theorie bat Semmelweiss Ärzte, sich die Hände mit einem Bleichlauge enthaltenden Chemikalien zu waschen, und die Todesrate von Frauen, die gebaren, sank auf 1 von 60. Als Ungarn 1849 gegen die österreichische Herrschaft rebellierte, war die Stimmung gegen Ungarn hoch. Semmelweiss wurde entlassen und die Politik des Händewaschens endete am Wiener Krankenhaus.

Die Rolle von Lister

Lister war ein Chirurg in Glasgow in den 1860er Jahren, als er sowohl Semmelweiss' Bericht über die Auswirkungen des Händewaschens als auch einen Artikel über Pasteurs Keimtheorie las. Er erkannte, dass Semmelweiss' Händewaschpolitik mit einer Chemikalie wie Bleichlauge die Keime getötet haben könnte, die zu Infektionen führten. Lister begann, Wunden mit einem in Karbolsäure getränkten Verband zu umwickeln und entdeckte, dass die postoperativen Todesfälle durch Infektionen wie Sepsis zurückgingen. Lister berichtete seine Ergebnisse in einer Ausgabe von „The Lancet“ aus dem Jahr 1867, und andere Ärzte folgten schließlich Listers Beispiel und verbesserten sogar Listers Methoden.

Nachfolgende Entwicklungen

Ein New Yorker Arzt namens William Halsted begann, sich die Hände mit Karbolsäure zu waschen und verlangte, dass seine Krankenschwester dasselbe tat, nachdem er Listers Bericht gelesen hatte. Seine Krankenschwester beklagte sich über die Wirkung des harten Chemikals auf ihre Haut, und er bat Goodyear, ihr dünne Gummihandschuhe herzustellen. Ärzte wie Ernst von Bergmann und Pasteur berichteten, dass die Reinigung von chirurgischen Instrumenten mit Dampf oder Hitze von einer Flamme ebenfalls die Infektionsrate senken könnte.

Bedeutung

Die Einführung von Antiseptika machte Operationen zu einer lebensfähigen Behandlungsmethode. Vor Antiseptika operierten Chirurgen nur, wenn keine andere Behandlung möglich war, weil Operationen so oft zu Infektionen und Tod führten.