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Während einer Inhaftierungszeit sind viele Gefangene gefährlichen Infektionen ausgesetzt. Diese Infektionen verbreiten sich dann, wenn Gefangene in die Allgemeinbevölkerung zurückkehren, und stellen ein großes Gesundheitsrisiko für jeden dar, mit dem sie in Kontakt kommen. Diese Infektionen bestehen im Allgemeinen aus einigen wenigen großen Krankheiten, darunter HIV/AIDS, Tuberkulose, MRSA und Hepatitis. Erhöhte Bewusstseinsbildung/Aufklärung und Änderungen der Aufnahmeverfahren sind beide solide Wege, um die Verbreitung von Infektionskrankheiten in Gefangenenpopulationen zu kontrollieren.
Methicillin-Resistenter Staphylococcus Aureus (MRSA) ist eine Superkeim-Infektion, die durch engen Kontakt verbreitet wird. MRSA kann aufgrund von Mutationen, die eine unglaubliche Resistenz gegen häufig verschriebene Antibiotika hervorgerufen haben, schwer zu behandeln sein. Schlechte Sanitärbedingungen in den Gefängnischräumen und die schwachen Immunsysteme von Gefangenen, die bereits in schlechter Gesundheit sind, führen zu häufigeren Ausbrüchen unter der Gefängnisbevölkerung. Die meisten MRSA-Fälle müssen durch ein chirurgisches Drainageverfahren und die Verschreibung stärkerer Antibiotika behandelt werden.
Da die heterosexuelle Übertragung von HIV überwiegend Frauen infiziert, aufgrund ihrer Exposition gegenüber mehr Körperflüssigkeiten, haben weibliche Gefangene laut Berichten der Abteilung für Korrekturwesen in New York und Maryland eine um 10 Prozent höhere HIV-Prävalenz als die Allgemeinbevölkerung.
Während die Anzahl der AIDS-Todesfälle aufgrund des erhöhten Zugangs zu Antiretroviralika für Gefangene gesunken ist, bleibt die Übertragungsmethode innerhalb der Einrichtungen ein drängendes Problem. Homosexuelle Beziehungen, Gefangenenvergewaltigung und andere Formen von Gewalt, Drogenmissbrauch, Tätowierungen und Piercings sind häufige Übertragungswege innerhalb der Gefängnisbevölkerung.
Verbreitet durch einige der gleichen Praktiken, die auch HIV verbreiten, sind Hepatitis B und C in Gefangenenpopulationen viel häufiger als HIV. Hepatitis B, das potenziell tödlich ist, ist nicht fortschreitend, nachdem die ersten Symptome abgeklungen sind. Hepatitis C, das 40 Prozent der Gefangenen infiziert, schädigt langsam Leberzellen, bis der Tod durch Organversagen oder Leberkrebs eintritt. Behandlungen sind langwierig und nicht in jedem Fall angemessen oder wirksam.
Tuberkulose (TBC) ist eines der größten Gesundheitsrisiken für Gefangene, da sie durch luftgetragene Organismen verbreitet wird. Die TBC-Behandlung dauert sechs Monate oder länger, was sie in flüchtigen Gefangenenpopulationen weniger wirksam macht. Mangelnde Isolierung während der Ansteckungsfähigkeit und mangelnde Überwachung/ärztliche Nachsorge tragen erheblich zu diesem wachsenden Problem bei. Während eine Exposition gegenüber TBC nicht unbedingt zu einer aktiven Infektion führt, erleben Personen mit geschwächtem Immunsystem einen schnelleren Fortschritt und sind früher im Krankheitsverlauf hochansteckend.
Es gibt mehrere effektive Lösungen, die die Verbreitung von Infektionskrankheiten unter Gefangenenpopulationen einschränken. Sicherheitspraktiken, die den Zugang zu Hygieneeinrichtungen, Seife und Händedesinfektionsmitteln einschränken, begrenzen die Verbreitung von MRSA. Die Verfügbarkeit von Kondomen und Bleichmittel für Gefangene sind umstrittene Maßnahmen, die die Verbreitung von HIV und Hepatitis B und C verlangsamen könnten. Um potenzielle Tuberkulosefälle früher zu erkennen, hat das Gefängnisystem des Los Angeles County Brust-Röntgenaufnahmen als Screening-Instrument bei der Aufnahme eingeführt. Während diese Röntgenaufnahmen teurer sind als Hauttests, werden die Kosten durch die Vorteile der Früherkennung, Isolierung und Behandlung ausgeglichen.
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