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Medizinischer Abfall bezieht sich allgemein auf Abfall, der als Ergebnis von Gesundheitsaktivitäten entsteht, meist aus Krankenhäusern und anderen Arten von medizinischen Einrichtungen. Er umfasst eine breite Palette von Materialien, wie Nadeln, Chemikalien, Spritzen, Körperteile, medizinische Instrumente und radioaktive Substanzen. Mangelhaftes Management der Entsorgung von medizinischem Abfall kann das Risiko von Infektionen und Krankheiten für die Öffentlichkeit erhöhen und die Umwelt verschmutzen. Zahlreiche Methoden stehen zur Verfügung, um medizinischen Abfall zu behandeln und ihn weniger gefährlich und nichtinfektiös zu machen.
Die Dampfsterilisation, auch Autoklavieren genannt, ist eine häufig verwendete Methode zur Dekontamination gefährlicher klinischer Abfälle. Die Dampfsterilisation ist eine wirtschaftliche Methode, bei der medizinischer Abfall in einer speziellen versiegelten Kammer gehalten und für eine bestimmte Zeit bei einer bestimmten Temperatur und einem bestimmten Druck Dampf ausgesetzt wird. Die Dampfsterilisation ist eine hervorragende Alternative zur Verbrennung (bei der Abfallablagerungen unter kontrollierten Bedingungen verbrannt werden) und trägt auch dazu bei, die Kosten für die Entsorgung unbehandelten medizinischen Abfalls zu senken.
Die Gassterilisation ist nicht so verbreitet wie die Dampfsterilisation zur Behandlung von medizinischem Abfall. Bei dieser Methode wird medizinischer Abfall in eine evakuierte luftdichte Kammer gebracht und mit einem Sterilisationsmittel (wie Ethylenoxid oder Formaldehyd) behandelt. Das Gas, das mit dem Abfall in Kontakt kommt, dringt ein und tötet alle schädlichen infektiösen Erreger ab.
Das Zerkleinern von medizinischem Abfall, bevor er einer flüssigen chemischen Desinfektionslösung (wie Chlorbleiche) ausgesetzt wird, ist eine weitere Behandlung von medizinischem Abfall. Das Zerkleinern stellt sicher, dass das chemische Mittel alle Teile des Abfalls ausreichend erreicht und erleichtert die einfache Entsorgung von Rückständen. Die entstandenen Flüssigkeiten werden ins Kanalsystem geleitet; feste Rückstände werden auf Deponien entsorgt.
Die thermische Inaktivierung wird zur Behandlung großer Mengen flüssiger klinischer Abfälle verwendet. Dabei wird der Abfall auf Temperaturen erhitzt, bei denen infektiöse Erreger abgetötet werden. Die Kammer wird auf eine bestimmte Temperatur vorgewärmt, bei der der Abfall für eine bestimmte Zeit gehalten und dann freigegeben wird.
Die Bestrahlung beinhaltet die Sterilisierung von Abfall, indem er einer Kobaltquelle ausgesetzt wird. Kobalt gibt Gammastrahlung ab, die alle Mikroben im Abfall zerstört.
Die Mikrowellenbehandlung kann ebenfalls Abfälle desinfizieren. Abfälle werden zerkleinert, dann mit Wasser vermischt und intern erhitzt, um alle Biologika zu neutralisieren.
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